克勒從1976年起先後在聯邦經濟部、石勒蘇益格－荷爾施泰因州州長辦公室、聯邦財政部任職，1990年任聯邦財政部國務秘書，1993年任德國儲蓄銀行協會主席。1998年，克勒任歐洲復興開發銀行行長，2000年3月任國際貨幣基金組織第八任總裁兼執行董事會主席，2004年7月就任德國戰後第九任總統，任期5年。
克勒重視對華關系，在擔任國際貨幣基金組織總裁期間，曾於2000年、2001年、2002年和2003年4次訪華。2007年5月對中國進行國事訪問 。
妻子：埃娃·露易絲·克勒是壹名教師，他們育有壹子壹女。