參考文獻是文章或著作等寫作過程中參考過的文獻。
然而，按照GB/T7714-2015《信息與文獻參考文獻著錄規則》”的定義，文後參考文獻是指：“為撰寫或編輯論文和著作而引用的有關文獻信息資源。根據《中國學術期刊（光盤版）檢索與評價數據規範（試行）》和《中國高等學校社會科學學報編排規範（修訂版）》的要求，很多刊物對參考文獻和註釋作出區分，將註釋規定為“對正文中某壹內容作進壹步解釋或補充說明的文字”，列於文末並與參考文獻分列或置於當頁腳地。