4歲上私立小學。13歲就讀寄宿中學。我本科畢業於劍橋大學結構人類學專業，並獲得倫敦大學生物學博士學位。1972去了耶魯大學，1986成為這所學校的人類學教授。從1986到1990任耶魯大學人類學系主任，從1991到1994任耶魯大學皮博迪自然歷史博物館負責人，為博物館籌集2000萬資金發揮了重要作用。1994-2002年任耶魯大學教務長，負責學校所有部門和單位的教育政策和學術策略，包括耶魯學院、研究生院、10專業學院和研究中心。理查德教授也是耶魯大學預算和長期財務規劃的主要負責人。2004年被授予北京大學名譽博士學位。
艾莉森·理查德出任劍橋大學校長後，壹方面註重大學內部管理創新，實施大學投資新興管理措施，提高大學行政效率；另壹方面，積極爭取高達十億美元的資金支持和擴大基礎課程的建設，設立獎學金，保證學生在高昂的學費面前不會失去學習的機會。艾莉森·理查德以研究靈長類復雜社會系統的進化而聞名，主要是在中美洲和巴基斯坦北部。在過去的15中，她以馬達加斯加為重點進行了實地調查。他的作品包括《靈長類動物的性質和行為差異:馬達加斯加狐猴的案例研究》。
她還是許多專業組織和科學咨詢委員會的成員。自1995以來，她壹直是世界野生動物基金會的董事會成員。同時，他也是耶魯大學Liz Claiborne/Art和Ortenberg基金會的負責人。
目前，她是劍橋網的董事長，劍橋網是劍橋當地高科技企業的人才信息平臺。