根據投資方式的不同，ETF可以分為指數基金和主動管理基金。國外大部分ETF都是指數基金。國內推出的ETF也是指數基金。ETF指數基金代表壹籃子股票的所有權，是指像股票壹樣在證券交易所交易的指數基金，其交易價格和基金份額凈值走勢與跟蹤的指數基本壹致。因此，投資者買賣壹只ETF，就相當於買賣它跟蹤的指數，可以獲得與指數基本相同的收益。通常采用完全被動的管理方式，旨在擬合壹個指數，兼具股票和指數基金的特點。
交易型開放式指數基金本質上是指數基金，但與傳統指數基金不同的是，交易型開放式指數基金可以在交易所上市，允許投資者像買賣股票壹樣買賣壹只代表“標的指數”的基金。
交易型開放式指數基金是壹種特殊的開放式基金，它不僅吸收了封閉式基金可以當日實時交易的優點，還允許投資者像封閉式基金或股票壹樣在二級市場買賣交易型開放式指數基金的份額。還具有開放式基金可以自由申購贖回的優勢。投資者可以像買賣開放式基金壹樣，從基金管理公司購買或贖回交易型開放式指數基金的份額。