研究院重點開展戰略性、前瞻性、整體性、基礎性技術發展的策劃與研究，通過研發具有影響力的高新航空技術，推進中國航空工業科技水平和整體競爭力的提高。主要業務領域包括：航空科技中長期發展戰略的策劃、制定、發布、落實；航空預研、科學基金、對外技術合作等各項科研項目的管理；大型系統集成項目的總體方案策劃、概念設計；基於高水平仿真技術和試驗手段的方案多目標綜合論證與評價；開展對未來發展具有重大戰略意義的新技術和新產品研究。
中國航空研究院隸屬於中國航空工業總公司，是壹所航空預先研究科研機構。它目前主要承擔著促進航空科學技術發展的基礎理論與基礎技術研究，應用技術研究，型號發展中的技術攻關，大型試驗和技術鑒定四項任務，涉及到九個領域的研究工作以及高級科技人材的培養，包括：空氣動力研究、飛機結構與強度研究、發動機技術研究、航空材料與制造技術研究、飛行技術研究、航空計算技術與軟件研究、飛行控制及慣導研究、航空機載電子設備研究、航空綜合技術研究。