2003年，憑借在電視劇《玉觀音》中飾演鐘寧壹角出道。2009年11月，因在電視劇《蝸居》中飾演郭海萍獲得超高人氣。2010年出演《媳婦的美好時代》並憑此獲得第25屆中國電視金鷹獎觀眾喜愛的電視劇女演員獎[25]和第28屆中國電視劇飛天獎優秀女演員獎[26]。此後又出演了《心術》《小別離》《小歡喜》等多部優秀電視作品，並於2016年獲得中國電視劇品質盛典最具價值女演員獎。
2015年10月22日，被聯合國助理秘書長兼婦女署副執行主任Lakshmi Puri授予親善大使獎，並被任命為聯合國婦女署親善大使[19]。2017年4月，海清正式成為中國婦女發展基金會母親水窖項目公益大使[20]。