諾貝爾的全名是阿爾弗雷德·伯恩哈德·諾貝爾。他壹生獲得355項技術發明專利，其中發明硝化甘油制造炸藥最為著名。其實不僅僅是炸藥行業，諾貝爾家族曾經壟斷了裏海的石油行業。
1896年，諾貝爾去世了，但他的財產包括:巴庫石油公司的股份，幾家礦業公司的大量股份，世界各地100多家彈藥公司和炸藥廠，壹個賽馬場，世界上第壹艘鋁制龍骨的遊艇，355項國際專利的收入，以及三處房產...相當於今天的6543.8+03億人民幣。諾貝爾去世前簽署了他的最後遺囑:他的大部分資產將被設立成壹個基金，每年的利息分成五份，獎勵這些領域的傑出貢獻者。頒獎時，不考慮獲獎者的國籍，把獎頒給最有價值的人。
諾貝爾基金會成立於1900，管理諾貝爾遺產，頒發諾貝爾獎。本來投資的是國債、貸款等風險較小的證券。但是，由於通貨膨脹，已經大大縮水了。好在瑞典和美國對基金會采取了免稅優惠，基金會也從1953開始投資股票。運營得當，諾貝爾基金會的規模不斷攀升，從當時的6543.8+0.3億增長到32億。好在有基金會的強大後盾，諾獎的數量也變得非常喜人。100多年過去了，諾貝爾獎增加了幾百萬。2012，莫言獎金750萬。
2015年，屠呦呦與另外兩位科學家分享生理醫學獎，獲得約300萬人民幣。這樣看來，諾貝爾獎並不是壹個超乎想象的天文數字。