目前絕大多數美國人只要有收入就要繳納6.2%的社會保障稅，所有應稅收入相加，總和在規定限額以下。只要妳壹生繳費超過40個季度(10年)，達到規定年齡(1937之前出生的65歲，1960之後出生的67歲)，就可以按月全額領取社保基金。
人們也可以選擇提前退休，到62歲時開始領取社保福利。如果是這樣，他們只能領取全額養老金的75%，這個比例會壹直保持到他們去世。
社保的計算依據是每個人35年的最高收入。將這35年的年薪乘以壹個與生活成本上升相關的指數，得到當年的折算年薪。這個指數每年都不壹樣，就是受益人60歲時的全國平均工資除以各年的全國平均工資。