青年科學基金：申報當年1月1日男性未滿35周歲，女性未滿40周歲；
重點項目：申請者須具有高級專業技術職務（職稱）；
國家傑出青年科學基金：申報當年1月1日未滿45周歲， 具有高級專業技術職務（職稱）或具有博士學位；
優秀青年科學基金項目：申報當年男性未滿38周歲，女性未滿40周歲；
申請人同年只能申報1項同類型項目，上年度獲得資助的項目負責人，本年度不得申報同類型科學基金項目；
每年12月-1月左右單位初審，系統受理時間壹般於每年3月20日截止，自基金資助項目申請截止之日起45日內，完成對申請材料的初步審查。
國家自然科學基金是20世紀80年代初，為推動我國科技體制改革，變革科研經費撥款方式，中國科學院89位院士（學部委員）致函黨中央、國務院建議的。