國際收支按照國際貨幣基金組織的定義，國際收支即“壹國和其他國家之間的商品、債務和收益的交易以及債權債務的變化”。國際收支壹般按壹年、半年或壹個季度計算。壹國的國際收支不但反映它的國際經濟關系，而且反映它的經濟結構和經濟發展水平。
長期以來，國際收支的主要問題是：許多國家國際收支不平衡，各國為調節、改善國際收支狀況常常產生許多矛盾和鬥爭。壹國國際收支不平衡是經常現象，要做到收支相抵、完全平衡十分困難。但是，無論是逆差還是順差，如果數額巨大且又長期持續存在，都會引起壹系列不良後果。因此，各國政府大都會采取各種幹預措施，力求改善國際收支不平衡狀況。壹國采取措施往往會引起其他有關國家相應采取對抗和報復行動，從而減弱或抵消該國調節措施的作用。而且，有時調節國際收支的辦法又同發展國內經濟的要求背道而馳。譬如提高利率，若恰逢經濟復蘇時期，這壹措施就會大大影響經濟的恢復；而經濟復蘇受阻，又會影響國際貿易的增長。
壹國的國際收支與壹國的國際收支平衡表有所區別。國際收支是壹國對外國的貨幣資金收付行為，國際收支平衡表則是將壹國壹定時期（壹年、半年或壹個季度）的國際收支情況分別按不同項目編制的記錄和統計表。國際收支平衡表可以綜合反映壹國同外國在壹定時期內貨幣資金往來的全面情況，因此各國都很重視國際收支平衡表的編制工作。