根據美國有關證券法律的規定，在美國上市的企業註冊地必須在美國，像新東方這樣在中國註冊的企業，就只能采取存托憑證的方式進入美國的資本市場。另外，在美國壹些機構投資者是不能購買外國股票的，如美國退休基金、保險公司，但是它們卻可以購買在美國上市且向美國證管會登記的美國存托憑證。
通常代表非美國公司可公開交易的股票和債券。股票通過美國存托憑證方式上市有以下優點：（1）提高發行公司在國外市場的知名度，拓展境外籌資渠道，為日後直接在美國市場發行證券奠定基礎。
（2)具有比壹般股票更高的流動性。不僅存托憑證之間可互換，也可與其他證券互換。
（3)降低交易成本。美國存托憑證大多在美國證券交易委員會註冊，被看作是壹種美國證券，可以在美國的證券交易所市場或櫃臺交易市場進行自由交易，便於非美國公司進入美國證券市場。