？在姚明幫助上海男籃獲得CBA冠軍後，他以狀元秀的身份前往NBA休斯頓火箭隊效力。在火箭隊期間，姚明扮演了中美人民之間的橋梁角色。2003-2009年連續六個賽季入選NBA全明星陣容(職業生涯8次)，2次入選NBA全明星陣容，3次入選NBA全明星陣容。
2016年4月6日，姚明正式入選奈史密斯籃球名人堂，成為亞洲首位獲此殊榮的籃球運動員。2017年2月4日，姚明的11號球衣在火箭和公牛的中場休息時退役。他在NBA取得的成績提升了中國籃球在世界上的關註度和影響力，促進了中外體育文化交流。姚明曾多次幫助中國贏得亞錦賽冠軍，並兩次帶領中國隊進入奧運會八強。退役後成為男籃新總裁，繼續為中國籃球的未來而奮鬥。
？此外，姚明十幾年來每年都舉辦姚基金慈善賽。尤其是近幾年，他讓貧困山區的孩子親自上場，與NBA球員同場競技。這是很多籃球迷的夢想。姚明知道，中國籃球要發展，必須從學校抓起！從孩子們開始！總之，姚明對中國籃球的貢獻是巨大的，而且不僅僅是在中國籃球。