古希臘神普羅米修斯為解救饑寒交迫的人類，瞞著宙斯到阿波羅太陽神偷取火種，帶到人間，火到人間就再也收不回去。宙斯只好規定，在燃起聖火之前，必須向他祭祀。於是古奧運會開幕前必須舉行隆重的點火儀式，由祭司從聖壇上燃取奧林匹克之火，所有運動員壹齊向火炬奔跑。在奧運會進行時，為了紀念宙斯，人們在宙斯和其妻子赫拉的神廟中也點燃火炬。
在奧運歷史上，由於柏林奧運會被利用，成為了希特勒宣揚納粹主義的工具，因此這壹屆奧運會成了奧林匹克歷史上為數不多的幾個汙點之壹，但是正是在1936年的柏林奧運會上，世人才首次看到奧運聖火的點燃，而也正是從這壹屆奧運會開始，奧運聖火才開始了它光耀寰宇的傳遞之旅。
1936年7月20日，在奧林匹亞舉行了隆重的火炬燃點儀式，12名身著希臘民族服裝的少女在樂曲伴奏聲中點燃了第壹支火炬。國際奧委會前主席顧拜旦親臨會場，並發表了演說，隨後正式開始了每人手持火炬跑1公裏的火炬接力。火炬傳遞先後經過了希臘、保加利亞、南斯拉夫、匈牙利、奧地利、捷克斯洛伐克，於8月1日淩晨到達柏林。從奧林匹亞至柏林運動場，全程3075公裏，參加接力的***3075人。從本屆奧運會起，點燃奧林匹克火焰是每屆奧運會開幕式不可缺少的儀式之壹。