國際能源署(IEA)研究了2000年至2030年的國際電力需求。研究表明，可再生能源發電總量的年平均增長率將是最快的。根據IEA的研究，未來30年，非水力可再生能源發電將比任何其他燃料發電增長更快，年增長率接近6%，其總發電量將在2000年至2030年間增長5倍，到2030年。
它將提供世界總電力的4.4%，其中生物質能將占80%。
中國政府非常重視可再生能源的研究和開發。國家經貿委制定了新能源和可再生能源產業發展“十五”規劃，頒布了《中華人民共和國可再生能源法》，重點發展太陽能光熱利用、風力發電、生物質能高效利用和地熱能利用。在國家的大力支持下，我國在風力發電、海洋能潮汐發電、太陽能利用等領域取得了長足的進步。新能源(或可再生能源更合適)主要包括太陽能、風能、地熱能和生物質能。