益生菌是指在宿主攝入足夠量後，能夠改善體內微生物菌群平衡，對其健康產生積極作用的壹類活性微生物。在眾多乳制品中，發酵乳被認為是將益生菌轉移到人體最理想的載體。添加益生菌後，細菌本身的保健功能可以和發酵乳的保健功效完美結合。
酸奶是以牛奶為原料，在巴氏殺菌後的牛奶中添加有益菌(發酵劑)，發酵，然後冷卻灌裝而成的壹種乳制品。
保加利亞乳桿菌和濕生鏈球菌發酵的酸奶，不含益生菌；制作發酵乳時，除了基礎發酵菌外，還添加了對人體有益的益生菌，更具有腸道改善功能。酸奶和發酵乳的主要區別在於，前者不添加益生菌，後者添加。相同的是，兩者都不含任何食品添加劑。
擴展數據
最初的酸奶源於壹次偶然的機會。當時羊奶在儲存時經常變質，這是細菌汙染了羊奶造成的。但是有壹次空氣中的乳酸菌不小心進入了羊奶中，使羊奶發生了變化，變得更加酸甜。這是最早的酸奶。
謝博德發現這種酸奶很好吃。為了持續獲得酸奶，他將其接種到煮沸冷卻的新鮮羊奶中。經過壹段時間的培養和發酵，他得到了新的酸奶。
直到二十世紀，酸奶才逐漸成為南亞、中亞、西亞、東南歐、中歐的食品原料。20世紀初，俄羅斯科學家埃黎耶·埃黎赫·梅契尼可夫在研究保加利亞人長壽的現象時，發現這些長壽的人都喜歡喝酸奶。
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