聯合國《關於建立國際農業發展基金會的協定》於1977年11月13日正式生效。農發基金於1977年12月成立，並從1978年1月1日起開始其業務活動，現已發展成為聯合國糧食與農業的三大機構之壹。
農發基金現有162個成員國，這些國家***分為三個類別，即I類國家-經濟合作與發展組織成員國，***21個；II類國家-石油輸出國組織成員國，***12個國家；III類國家-發展中國家，***129個國家。
農發基金的宗旨是籌集資金，以優惠條件提供給發展中的成員國，用於發展糧食生產，改善人民的食物營養，逐步消除農村貧困現象。農發基金是為發展中國家的扶貧和農業開發提供資金服務的壹個國際金融機構。
在增加糧食生產方面，有短期項目、長期項目和政策支持項目。
①短期項目主要是通過改良土地、改進排灌、改良品種、改進農作制度和管理水平來提高作物質量。
②長期項目主要是通過興修水利、墾荒和移民等手段改善和提高農民的生產和生活條件。
③政策支持項目主要是協助政府解決在土地、物價、信貸、市場、補貼等農業政策投資方面的資金需求。
在消除貧困方面，農發基金主要強調貸款項目要直接用於經濟條件差的個體農戶和鄉村婦女，而不能用於國營企業或為私人資本贏利。