大陸科學鉆探的研究課題涵蓋了所有地球科學的廣泛目標，是當代地球科學的前沿。它不僅需要壹系列重大工程技術的支撐，還將推動地學相關學科和技術的重大發展。對於這樣壹個全球性的、巨大的投資和壹系列高科技的支持，國際合作是必由之路。
20世紀90年代初，在國際地球科學的支持下，以德國為首的28個國家的250名專家參加並制定了國際大陸科學鉆探計劃(ICDP)。1996年2月26日，中國、德國、美國正式簽署備忘錄，成為首批成員國。
正式推出ICDP。作為準會員，德國自然科學基金會、聯合國教科文組織地質部和海洋科學鉆探計劃、墨西哥、希臘、俄羅斯、法國、英國、加拿大、日本和歐洲的科學基金會成為會員，每年投資70萬美元。