現貨原油指在長期石油買賣合同之外臨時交易的原油。確切地說是指:
(壹)產油國在長期石油購買合同之外賣給購油商的原油;
(二)國際大石油公司石油公司庫存的石油倒流到市場的原油。通常所說的現貨原油主要是第二種情況的原油,這部分倒流出來的原油投機性很大,同時這部分原油的動向從某種程度上說,反映了主要石油消費國供求關系的變動。
現貨原油的交易量大約相當於產油國與石油公司之間按長期購油合同交易量的10%。由於這部分交易數量較小,所以也比較容易反映世界原油的供求狀況。
同時,對比於現貨白銀等類型,現貨原油具有交易量更大、行情更大、前景更大等諸多優勢。