晚霞的形成是由於空氣對光的散射。太陽光進入大氣，遇到大氣分子和懸浮在大氣中的粒子就會散射。這些大氣分子和粒子本身並不發光，但是因為它們散射太陽光，每個大氣分子就形成了散射光源。
俗話說“朝霞不出門，晚霞行萬裏路。”也就是說，早晨明亮的紅光說明大氣中有很多水滴，預示著天氣要轉雨了。如果出現火紅或金黃的晚霞，說明西邊沒有雲，陽光可以透射形成晚霞，從而預示天氣會晴朗。
日出日落前後的地平線上，有時會出現五顏六色的雲彩。日出前後在東方天空看到的霞叫晨霞，日落前後的霞叫暮霞。