液壓千斤頂是基於帕斯卡原理，即液體的壓力在任何地方都是壹樣的，這樣在平衡系統中，施加在較小活塞上的壓力相對較小，而施加在較大活塞上的壓力相對較大，可以使液體保持靜止。因此，通過液體的傳遞，可以獲得不同兩端的不同壓力，從而達到轉換的目的。我們經常看到的液壓千斤頂就是利用這個原理來實現傳力的。
機械千斤頂采用機械原理，使用方法是來回拉動手柄，拉動卡爪推動棘輪轉動，小錐齒輪帶動大錐齒輪轉動舉重螺絲，使升降套上升或下降，達到升降拉力的作用。但不像液壓千斤頂那麽簡單。