學生們踴躍捐款。第二天，班長李紅把捐款交給了周曉。李紅說:“老師，我們班的學習委員沒捐錢。他交了壹張他自己開的支票。”說著，壹把將壹張紙遞給了蕭。周曉接過來壹看，是壹張模仿支票的紙條，上面寫著:我向地震災區捐款200元。下面還有壹行小字:五年現金，年利率5%計算，到期本息壹並結清。底部甚至還有壹個方形的章。壹看就是學生自己刻的蘿蔔章:楊強。
周曉看了之後很惱火:三年級學生正處於青春期，叛逆很正常，但不要這麽調皮！他抑制住自己的情緒，對李紅說:“叫我楊強吧。對了，他學習成績怎麽樣？”
李紅說:“老師，妳不知道，他是我們班的珠穆朗瑪峰——無人能超越的高度。”
過了壹會兒，楊強來了。周曉把報紙拍在桌子上，問道:“這是怎麽回事？玩個性作秀？”楊強的臉突然變得像個大蘋果壹樣紅。他低聲說:“老師，我是認真的。妳看，我連手印都按了。”
周曉翻過了那張紙。果然，紙的背面有壹個清晰的指印。他突然笑著叫道:“按指紋有什麽用？”五年後，災區人民會拿這個要妳兌現嗎？捐贈是自願的。不捐沒什麽，但是不要忽悠人。"
楊強聽到這裏，臉變得更紅了:“老師，五年後，我...我會主動把錢匯過去。”
周曉認真地看著他，嘆了口氣，改變了語氣說:“要不妳先回去工作，把支票先留給我吧？”
楊強點點頭，向周曉鞠躬說:“老師，壹個人遵守他的諾言，我會做到這壹點。”然後他轉身離開了。
那天放學後，周曉打電話給班長李紅，打算按照他家的地址去楊強家家訪。這兩個人來到了城市邊緣的壹個破舊的平房區。周曉艱難地辨認著墻上斑駁的門牌號，四處走了很久，最後在壹個小院子裏下了車。院子的大門是用碎木頭釘的油氈。門鎖著，家裏沒人。周曉對李紅說:“這樣吧，我晚上自己來，妳先回家。”
李紅說:“不，老師，我也要來。我們七點鐘在他家門口見面好嗎？”周曉想了想，點頭同意了。
晚上七點，周曉和李紅準時到達了楊強家門前。這壹次，門沒有鎖，他們在外面喊楊強的名字。很長壹段時間，他們看到楊強出來，看到他的老師和同學。他似乎有點慌張。走進院子，周曉發現院子裏有壹輛破三輪車。三輪車上放著幾個紙箱子，箱子裏有芹菜、黃瓜等蔬菜。
當他們進入房間時，周曉和李紅發現房間裏實際上點著蠟燭。楊強對著黑暗的裏屋喊道:“媽媽，老師來了。”壹個微弱的聲音從裏屋傳來:“快讓老師坐下，給老師倒水。”楊強走到墻邊，打開電燈，房間突然亮了很多。他迅速吹滅了蠟燭。周曉看到蠟燭旁邊有壹本打開的書。
過了壹會兒，楊強扶著壹個瘦瘦的中年婦女走出了裏屋。楊強介紹說:“媽媽，這是我們的新班主任周老師，這是我的媽媽。”楊強幫助她母親坐下，但她轉身出去了。
楊強的母親開始向周曉和李紅介紹自己。原來，楊強的父親前年因病去世，楊強的母親沒有工作，也沒有城市戶口。她身體仍然不好，她的母親沒有任何收入。還好有個賣菜的親戚可憐他們。楊強每天下課後去市場幫親戚賣菜，賺取微薄的收入，於是娘倆過了兩年。
壹切都明白了。小周沒想到楊強的家庭如此困難。他想起自己對“捐款單”的誤解，感到非常內疚。
過了壹會兒，楊強回來了，手裏拿著兩瓶礦泉水，遞給周曉和李紅。周接過水瓶，感覺到的手在塑料瓶上殘留的溫度——這個平房區附近沒有像樣的超市，水大概是跑了很遠才買到的。周心裏壹熱，也就沒再提捐款的事。相反，他和楊強的母親在家裏呆了壹段時間，然後他們離開了。
回來的路上，李紅也很激動。她向周曉建議，應該組織學生支持楊強，幫助他度過難關。然而，周曉隱約覺得，這個堅強的孩子隱瞞了自己這麽久的情況，他可能不會接受大家的幫助。
最終，還是發生了。楊強只接受了每個人給的筆和筆記本，其他的壹概拒絕。
中考前夕，周曉又去了楊強家。這壹次，他和紅十字會的幹部壹起去了。周曉故意選擇在晚上去。當紅十字會的幹部看到房間裏點著蠟燭時，楊強正在壹間關著門窗的悶熱房間裏努力學習。他忍不住好奇地問周曉:“那孩子為什麽不開窗？”周曉回答:“點蠟燭可以省電，開窗會讓蠟燭火焰飄忽不定。”聽到這個回答，紅十字會的幹部們沈默了。
中考後，楊強成功地被壹所重點高中錄取。在紅十字會的支持下，他每個月都收到生活補助，這讓他的母親和兒子吃了壹頓飽飯。放學後，楊強不必在食品市場工作，所以他終於可以專心學習了。
幾年後，周曉成為了壹名高級教師。壹天，他收到了壹封來自楊強的信和壹張匯票。楊強在信中說，他考上了壹所知名大學的物理系，學校免除了他的部分學費，並給他在實驗室找了壹份工作。匯票上的300元是他第壹個月勤工儉學的工資。
周曉打開匯款單，看到上面只有壹條信息:男人要信守諾言。周曉明白，這是楊強歸還給自己並為他支付的捐款。於是，周曉來到辦公室，拉開抽屜，找出珍藏多年的捐款“支票”，通過快遞交給了楊強...
時光飛逝，四年很快就過去了。這壹天，周曉收到了壹封邀請函。楊強在信中說，他已經大學畢業，並邀請他的老師參加他和李紅的婚禮。小周馬上就猜到了，當初自己為預先捐款，應該是李洪“泄露”的。