其實老北京人所說的“八大胡同”並不是專指這八條大街小巷，而是泛指前門外的大柵欄地區，因為在這八條大街小巷外的胡同中，有近百家大小不壹的妓院。只是當年這八大胡同的妓院多為壹等二等，妓女的“檔次”也比較高，所以才那麽有名。
老北京的妓院分幾個檔次。最早的妓院分布在內城，多為官妓。現在東四南街路以東有幾條胡同，這裏曾經是明代官妓的所在地，比如樂言胡同，官妓在這裏演奏音樂。
內務府那條街明清時叫勾欄胡同，被妓女和藝人扶著欄桿唱歌來演繹。以後“勾欄”就成了妓院的別稱。明清時期，官員和有錢人在宴席上請妓女陪酒、奏樂、唱歌，稱為“發帖”，而在妓女這邊，則稱為“發帖”。
到清末民初，妓院主要集中在前門外大街。壹是因為靠近內城，官員們外出遊玩更方便。二是這裏有火車站，南來北往的旅客很多；第三，前門外大街是北京著名的商業街，相當繁華；第四，這壹帶是影劇院、茶館、飯店的集中地，吃喝玩樂可以自成壹體。
上世紀30年代末的壹份統計數據顯示，當時在八大胡同登記註冊並獲準經營的妓院有117家，妓女有750多人，這只是官方列出的，還不算“野妓”和“暗娼”。
老北京的妓女可以分為“南方階層”和“北方階層”。壹般來說，“南班”的妓女以江南女子為主，檔次較高，不僅多姿多彩，而且才華橫溢。這些妓女大多有權貴陪伴，如北京名妓賽金花和小鳳仙。“北方階層”的妓女主要是黃河以北的女性，長相好看，但文化素養差。“八胡同”的妓女大多是“南班”，所以多為壹、二等妓院。其他地區的妓院大多是“北班”。當時在北京做官經商的大多是南方人。於是，“八大胡同”就成了這些達官貴人經常出入的地界。
清末的壹首順口溜影射了北京的這八大胡同:
八大胡同自古有名。
陜西百順石頭城
韓譚佳盤縣葛雜
王廣斜街燈火通明。
萬佛寺前，車在邊上。
營地外兩條道路縱橫。
水貂和毛皮小販知道多少？
集群紅色斜坡上升
從八大胡同到琉璃廠
聚寶茶室
時至今日，關於到底是哪八大胡同，眾說紛紜。壹般公認的有陜西巷、百順胡同、石頭胡同、韓家灘、王廣福謝傑、胭脂胡同、外郎營、皮條營等八大胡同。自清代以來，八大胡同壹直是北京著名的風化業聚集地。清末民初，這裏也是眾多官員、達官貴人、文人墨客的聚集地。雖然清初的康熙皇帝對朝臣有諸多限制，但到了清末，尤其是庚子事變後，八大胡同已經成為縱酒謳歌的最佳場所。
花炮業原本是老牌特種風化行業的別稱。這裏的青樓根據裝修的典雅程度和女人的才藝素質可以分為四個檔次。“印青小班”是四年級的第壹個班級。這些煙花女子擅長下棋、書畫、對唱詩詞。他們明亮的眼睛和深邃的笑容，常常讓名流、士紳、富商趨之若鶩。位於韓家灘胡同的徐慶元，是當時著名的印青小班。“茶室”是僅次於小班的二級聚會場所。茶室也屬於比較高貴的風化場所，室內的裝飾和雕刻都相當講究。時至今日，從朱茂胡同的聚寶茶室、林春大廈、朱家湖胡同的福順茶室，我們仍然可以看到當時茶室的輝煌和精致。當時茶館鶯鶯燕燕，善畫善唱。雖然她不如小班藝術家，但她仍然有年輕漂亮、有文化、有藝術的品質。第三等的“下處”沒有前兩個樓院漂亮。內部裝修簡單，煙花女比較老，長相普通。至於最底層的階級，俗稱“窯子”，房屋極其簡陋，沒有印青小階級或茶室裏屋常有的長桌、方桌和各種花瓶畫。壹般只用簡單的桌子鋪炕，來的多是挑夫；車工和苦力。
八大胡同的滄桑變遷雖然與犯罪、墮落、吸毒息息相關，但也見證了清末外國列強入侵的暴行和民國初年政權更叠的悲哀。在這個悲傷的歷史過程中，八大胡同發生了幾件感人的軼事和情懷。狀元夫人賽金花傳奇的身世、爭議的經歷、可憐的結局，為她曲折離奇的亂世人生，從曾樸的《孽海花》到劉半農、尚洪奎的《賽金花之技》，留下了很大的想象空間和爭議空間。關於小鳳仙與滇軍統帥蔡鍔將軍的戀情，以及她幫助蔡鍔逃出北京的傳說，青樓女子小鳳仙與這位令人敬仰的將軍在八大胡同發生了壹段感人至深的世紀之戀。蔡鍔在小鳳仙時，題聯曾寫道:
我不相信美人終有壹死，自古俠女出塵。此地難得，其人如仙珠。從這首嵌入馮仙禁忌的詩中不難看出，八大胡同的俠女小鳳仙形象在蔡鍔心目中占有重要地位。
走在八大胡同，彎彎曲曲的小巷，就像穿梭在無盡的只是參觀。走過櫻桃街，與八大胡同壹街之隔的琉璃廠只有壹尺之遙，卻來到了另壹個完全不同的世界。琉璃廠的起源可以追溯到元朝在這裏設立的琉璃廠。明朝開國皇帝永樂遷都北京後，北京的建設需要大量琉璃瓦及相關構件。所以在原來元朝的基礎上，擴大了釉面磚窯廠的建立規模。幾百年來，琉璃廠壹直默默的扮演著壹個不起眼的歷史角色。即使到了清朝乾隆年間，琉璃瓦的生產從這裏搬到門頭溝的琉璃渠，琉璃廠也只是以壹個地名保存下來。[編輯此段]八大胡同的面積在八大胡同附近已經有了相當大的發展，“十大胡同”的說法已經在社會上流行開來。即:王(胡同)、蔡(胡同)、朱(胡同)、白(百順胡同)、劉(諧音:留守)、石(石頭胡同)、光(火神廟)、顏(胡同)、沙(小李紗帽胡同)。這十大胡同雖然沒有“八大胡同”有名，但確實是真的。
除了對公眾開放的妓院，這個地區還有無證妓女和流浪者。1949年，據北京市公安局調查，有17名女性性工作者，分布在延壽寺、時嘉胡同、張凡胡同、虎坊橋等12條胡同。所以在清末民初，大柵欄周邊的胡同裏就有30多家妓院。
還有壹種妓女，以酒店為活動場所。民國時期，大柵欄有鐘會、謝穎、郭敏、光明、春華、柳巷、遠東等大中小旅館110，中美、林春、中西、慶安、裕華、雲龍等中型旅館，楊柳春、悅來、永裕、華北、雲龍等中型旅館。
民國時期，“八大胡同”以南的天橋地區也有大量的妓女，如大森裏、蓮花澗、四聖寺、花枝胡同、趙嘴子胡同、金魚池街、蒲黃榆的黃花樓，以及朝陽門外的東三裏、陸深街，都是二、三等妓院所在的地區。
當時北京各區都有妓院，但前門外有很多，天橋區與八大胡同僅壹街之隔。
此外，小關胡同(今前門外好景胡同)、西興隆街、磁器口新生巷、培樂園、西南門外黃土坑都曾是四級妓院的聚集地。
因為前門外大柵欄的八大胡同是最典型的區域，所以我們選擇這個地方作為重點。
八大胡同應該是清初鋪設，清中葉興起，最後在清末民國時期“成名”。
八大胡同“浪漫場”雛形的壹個重要原因，是徽班在乾隆年間進京，在八大胡同的韓家灘、百順胡同落腳。此後，四喜、春臺等劇團陸續來京，分別入住八大胡同中的百順胡同、陜西巷、李鐵拐謝傑。所以老北京有句話:“人不關心路，虎不關心山，歌者不離百順韓家灘。”
可見，八大胡同與戲劇尤其是京劇的形成和發展有著千絲萬縷的聯系。他們中的壹些人也靠相公謀生。
《清鈔》記載得很詳細:“演員住在夏越，在某堂門口掛了個牌子，掛在壹等。客人壹進門，門房就站起來，問了幾個問題，又低聲把手放下來。”
《中國夢》:“劇場分樓上樓下。樓上最近靠近舞臺的，被屏風隔成左右三四間，叫官席，小販聚集的地方。官位下面的第二個座位最貴……”在另壹出戲開演之前，劇場就有“站在音符上”(或稱“站臺”)的壞習慣。男主丹扮成好戲服站在臺上讓“老鬥士”(指當事人)評判。他們壹旦在臺上看到老熟人，就會調戲對方，做手勢，直接去伺候他們。當時在表演安排上，流行男主丹演“壓軸”，然後“大軸”(送客的大武俠劇)就要散場了。男丹打扮完畢，就和老竇壹起上了車，去附近的飯店或者下壹個地方“搖頭丸”。
乾隆二十壹年，北京內城嚴禁妓院。於是，內城的妓院都搬到了前門外的大柵欄。這個地方靠近內城，也是其他地方進京的咽喉。這裏原本繁華熱鬧，浪漫場的雛形就在這裏形成。
乾隆、嘉慶年間，北京的青樓多位於城東燈市口。鹽，同年，多在城外。【編輯此段】探秘北京八大胡同北京八大胡同是男人尋花問柳時必去的地方。以前男人要是小聲說要去逛八大胡同，肯定是色欲熏心。八大胡同，也稱為八個港口，位於北京前門大街和大柵欄附近，距離故宮不遠，距離天安門廣場約1公裏。這八大胡同包括百順胡同、胭脂胡同、韓佳胡同、陜西巷、石頭胡同、棕櫚樹謝傑、朱家湖胡同和大理胡同。
清代北京內城禁止開妓院，於是八大胡同相繼開了妓院，都是四合院式的建築，興起於清初。因為是高級妓院，所以在清末開始流行，連八國聯軍的官兵都成為客人，以滿足他們的獸欲。
住在八大胡同最有名的女人是賽金花。她生於清同治十壹年(1872)。她因為貧窮下海，後來嫁給狀元洪鈞，做了三姨。她曾經陪丈夫去過德國、俄國、荷蘭、奧地利，做了大使夫人，和上層社會打交道。
命運的安排，賽金花於光緒二十五年(1899)遷京，住在石頭胡同，在高貝胡同和陜西巷掛牌營業。她晚年窮困潦倒，於1936年病逝於北京。賽金花住過的逸香園，位於八大胡同之壹的西鄉。它是壹座兩層樓的紅色紀念碑，其結構至今未被移動過。
不是所有人都能找到陜西巷的，連出租車司機都不知道，也沒聽說過。記者竭盡全力尋找這個秘密的地方。天井周圍是紅燈籠紅柱子的四合院和朱回廊。整棟樓每個房間的門都朝向中央政府。天井裏有壹個太湖石的池子，裏面全是烏龜和魚。它別致而古老，如今已被改造成背包客喜愛的小旅館，受到歐美遊客的喜愛。
走過酒店的四川走廊，後面有機房和餐廳，設備齊全。雖然賽金花的房間已經不能供檢查了，但是和賽金花壹起睡覺還是有種超現實的感覺，超越時空。
八大胡同中唯壹保存下來的古建築是西鄉賽金花居住過的向異大院，具有重要的歷史意義和價值。因為八大胡同的特殊性，即使北京開始建設，到處整修翻新，八大胡同還是保留了下來，但是拆與不拆也引起了很大的爭議，最後八大胡同也沒有成為高樓大廈。如果有機會去北京，不妨去找找曾經讓男人很HIGH，現在卻很樸實的八大秘境胡同。