如此非凡的IC智能卡是什麽？這還得從它的前身磁卡說起。磁卡我們並不陌生，它已經進入了我們的日常生活。我們打電話用的郵政專用儲值卡，取錢用的取款卡，購物消費用的信用卡，基本都是磁卡。目前國內很多大中城市都可以用信用卡購物；很多銀行和儲蓄所都有壹個看起來像遊藝機的ATM，用戶用取款卡就可以拿到需要的現金，非常方便。根據其結構，磁卡可以分為兩種。壹種是把類似錄音磁帶的磁條卡貼在看起來像撲克牌的塑料卡片表面。目前我們常用的“長城卡”、“牡丹卡”等各種信用卡都屬於這壹類。另壹種是乙烯基塑料卡內層有磁性塗層的磁卡，稱為寵物卡。磁卡的記錄方式和計算機使用的磁帶、軟盤壹樣，都是采用數字磁記錄。為了完成信息傳輸的任務，磁卡必須由磁卡閱讀器來完成。雖然磁卡在很多領域都有廣泛的應用，比如金融流通、交通(高速公路卡、地鐵日票卡等。)、通訊(電話磁卡)、事務管理(身份證、借書證卡、醫用磁卡等。)，民用等。，由於磁卡存在存儲容量小、功能弱、安全性差等缺點，無法滿足快速發展的信息社會的需求。隨著超大規模集成電路和大容量存儲芯片技術的發展，IC卡從20世紀80年代開始在國外廣泛使用。專家預測，IC卡取代磁卡是社會發展的必然趨勢。
“IC”是英文IntegratedCircuit的縮寫。IC卡是壹種帶有壹個或多個集成電路芯片的塑料卡，所以也叫電子卡。IC卡分為存儲卡和智能卡(也稱智能卡)。兩者的區別在於，前者沒有微電腦CPU(中央處理器)，所以只有存儲功能；後者配備了壹個形狀和大小類似於硬幣的芯片-CPU，不僅可以存儲信息，還可以處理信息。因為智能卡有CPU、內存和輸入/輸出組件，所以智能卡可以說是壹臺微型計算機。
與磁卡相比，ic卡有以下優點。
可靠。IC卡通過讀寫設備的接觸頭接觸卡上集成電路的觸點來讀寫信息，沒有任何運動部件，不會出現吃卡、卡卡等現象。此外，IC卡具有很強的抗幹擾能力和防磁、防靜電功能。
安全。所有需要保密的信息和用於IC卡安全控制的程序都設置在不可復制的存儲區，防止外界入侵，保證了信息的安全保密。在制作過程中，卡內設置了相應的密碼，可以有效防止偽造。除了驗證持卡人的密碼(簡稱PIN)以確保使用安全外，還可以使用生物認證技術進壹步增加安全性。比如可以通過識別持卡人的指紋、筆跡、聲音等來確認卡片的有效性。
存儲容量大。IC卡的存儲容量壹般是磁卡的1000倍以上。通常它可以存儲3000字節，現在科學家們打算將它增加兩倍。因此可以存儲大量的各種信息，可以實現壹卡多用。
靈活。IC智能卡可以執行邏輯運算，因此它可以在不與中央計算機連接的情況下執行安全認證和操作權限認證。此外，用戶可以請求修改存儲在IC卡中的個人數據並查詢剩余金額。
由於IC卡的上述優點，它在許多領域得到了廣泛的應用。其中主要包括:電子支付:如銀行金融交易卡、電話支付卡、手機卡、電視卡、醫療保健卡、高速公路收費卡等。
-計算機安全控制:有效控制和防止非法進入個人計算機和工作站、非法進入磁盤文件和病毒攻擊。
——電子數據本:存儲個人、設備或部門的多種信息，並可根據用戶要求對信息進行不同級別的保護。
——身份驗證和人員管理:可用於員工身份證，驗證員工身份，也可記錄員工的考勤、休假和工作表現。
國外80年代初開始使用IC存儲卡。IC智能卡的使用始於20世紀80年代末，法國電信率先使用。短短十幾年，IC卡以驚人的速度突飛猛進，給我們的生活帶來了極大的便利。目前很多IC卡都有“壹卡多用”的特點。比如中國海南省的通用IC卡，有三個功能:電子錢包、電子存折、電子信用。在不久的將來，我們只要在口袋裏放壹些薄薄的卡片就可以出門了。IC卡將真正使人類實現“壹卡在手，走遍天下”的理想。