但是，機器人教育要同時做到“好玩”和“好學”，並不容易。事實上，目前號稱教育機器人的產品如此之多，但來自矽谷的明星創業公司Wonder Workshop卻在短時間內“突圍”:不僅被評為“年度玩具”；還有比爾·蓋茨的妻子梅林達·蓋茨；也被挑剔的蘋果看中，被邀請入駐蘋果店。直到現在，它仍然是亞馬遜上評價最高的教育機器人。
事實上，作為壹名連續創業者，Wonder Workshop的首席執行官兼聯合創始人Vikas Gupta此前曾創辦了壹家名為Jambool的虛擬貨幣公司，該公司被谷歌高價收購。現在，作為壹個父親，他想為他的孩子制造最好的產品。“我們要做的是，讓孩子們壹邊玩機器人，壹邊探索如何學習編程，用通俗易懂、有趣的方式，幫助低齡階段的孩子們打開計算機科學的大門。”
軟件精致，內容獨特
目前在重視科學教育的美國，教育機器人人類產品大量出現，奇跡工場的兩款明星機器人產品Dash和Dot能獲得如此高的評價也不是沒有原因的。在Vikas Gupta看來，Dash和Dot相比競爭對手的優勢非常明顯。
首先是其精美的軟件設計和獨特的教學內容。
Dash和Dot都有自己的“個性”，萌萌的外形和擬人化的設計會讓孩子很感興趣。它就像壹個高級的機器人寵物。它可以通過簡單的操作與孩子進行交流和互動。同時也有很多可能性。通過它的五個不同的應用程序，孩子們可以對機器人進行編程，以完成許多復雜的動作，例如當他們看到壹堵墻時停下來轉向，或者轉向壹個嘈雜的方向，等等。“只要孩子有無限的想象力，遊戲性就是無限的。”維卡斯·古普塔說。
Dash和Dot不僅配備了不同的傳感器，最核心的部分還是與之匹配的獨特軟件和內容。Dash和Dot有五種應用，配合不同的編程技巧，可以滿足不同層次的學習需求，實現對學習梯度的控制。
比如Wonder，是Wonder Workshop團隊設計的全新編程接口，提供各種機器人控制方式和傳感器數據。孩子們可以通過圖形化編程界面命令機器人做出不同的動作，讓他們學習機器人是如何思考和決策的。
“機器人有不同的形態，但背後的指令邏輯是通用的。我們設計了Wonder來幫助孩子們學習這些通用的機器人指令。”維卡斯·古普塔說。
而如果孩子對學習傳統編程語言更感興趣，他們可以使用另壹款名為Blockly的應用，這款應用使用了谷歌的編程語言，更加系統化，可以讓孩子更深入地接觸編程概念和基本技能。
此外，壹個名為Path的應用程序允許兒童規劃機器人的路線。“我們不只是將機器人與壹個應用程序連接起來，我們有壹個完整的生態系統，包括不同功能的應用程序和可擴展的設備，例如除了基本的遊戲玩法之外，還可以玩木琴和彈球。”維卡斯·古普塔說。
“我們的編程接口非常開放。妳可以不斷嘗試，發揮妳的想象力來建造自己的機器人，解決問題，探索無限的可能性。比如我做了20多年的編程，但還是能和Wonder玩得開心。沒學過編程的孩子也能玩得開心。”
樂趣第壹，開箱即用。
其次，它有著明確的定位:完全為12歲以下的兒童打造，這壹理念貫穿於每壹個設計細節。
根據Vikas Gupta的說法，12以下的兒童實際上是“被忽視的群體”。這個年齡的孩子該培養興趣愛好了。“如果孩子在這個年齡就能體會到科技的樂趣，就更容易被科技吸引，以後也能更自主地學習相關知識，既能培養興趣愛好，也更有娛樂性。”所以不像市面上很多針對青少年的復雜機器人，Dash和Dot非常好用。它消除了復雜的組裝步驟，但允許機器人直接開箱即用。
“對於12歲以下的孩子來說，組裝是非常困難和枯燥的，孩子很容易失去耐心。所以機器人必須壹打開就很有趣，立刻吸引他們的註意力。”維卡斯·古普塔說。
這也反映在應用程序的設計中。他們專門開發了壹款應用，可以讓孩子通過遙控與機器人進行互動，以降低互動的門檻，同時通過遊戲化的“進階”設計，壹步步提高難度。
“在這個項目開始的時候，我們做了大量的研究，看看什麽年齡的孩子更適合開始學習機器人和編程。”維卡斯·古普塔(Vikas Gupta)說，“麻省理工學院的許多研究表明，兒童在五六歲時實際上就能吸收相關知識。問題是我們能否為他們提供有效的工具。我們要做的就是把Dash和Dot做成孩子們的基礎學習工具。”
此外，合理的階梯定價也成為Dash和Dot機器人的壹大優勢。與現在很多機器人昂貴的價格不同，Vikas Gupta希望每個孩子都能接觸到Dash和Dot。因此，他們推出了破折號和圓點的組合。Dot售價49.99美元，Dash售價149.99美元，方便不同家庭的孩子接觸。
“Dash是壹個真正的機器人。打開包裝充電就可以玩了。它可以根據語音命令行動，唱歌和跳舞。是孩子們壹直想擁有的那種機器人。Dot是機器人的大腦，裏面內置了幾個遊戲，比如魔法遊戲，音樂遊戲等。，它甚至可以變成電影《星球大戰》中的光劍，發出類似的嗡嗡聲。無論妳來自什麽樣的家庭，我們都希望每個孩子都有機會把Dash和Dot帶回家。”
走進小學，幫助學校使用機器人教學。
在美國，不僅越來越多的家長重視機器人教育，小學也開始將其視為正式課程。但機器人本身涉及到電子、電路、編程、機械等多種學科，老師們也望而卻步。壹是學校裏有專業背景的老師太少，二是不知道怎麽教。
為此，Wonder Workshop還推出了Wonder課程計劃，幫助學校使用Dash和Dot機器人進行機器人教育。它是專門為學校課堂設計的，會為老師提供詳細的課程指導，讓老師明白如何與學生互動，配合Dash和Dot教授孩子數學、自然科學、工程和編程的相關知識。課程有明確的主題和知識點，老師可以在20分鐘內輕松進行壹門完整的課程。
這個課程計劃很受歡迎。據Vikas Gupta稱，美國有65，438+0，500所學校正在使用他們的Wonder課程計劃，反饋非常出色。不僅如此，Wonder Workshop還在美國舉辦了壹場機器人大賽，給參賽的小朋友們布置了六項任務，讓他們必須通過應用編程控制Dash穿過重重障礙找到Dot。
“這是壹項非常復雜的任務，但令我驚訝的是，孩子們有如此大的潛力。許多人實際上在壹個月內完成了所有的任務。他們之前都沒學過編程，卻在比賽中邊摸索邊學習！”維卡斯·古普塔說。孩子們的熱情也給了他們很大的鼓勵。許多孩子每周花20-30個小時完成比賽。
“這是第壹次類似的比賽。我們吸引了600多所學校的1000多名孩子參與，孩子們非常開心。我們計劃今年向全世界推廣。我們希望看到全世界的孩子、家長和老師都開始關註機器人教育。”維卡斯·古普塔說。
中國是他和他的團隊的下壹站。他們希望把Dash和Dot帶到中國的市場，讓中國的孩子也能有機會和世界其他地方的孩子壹起玩耍學習。
這些努力得到了回報。
Dash和Dot被評為“年度玩具”，也得到了比爾·蓋茨的妻子梅林達·蓋茨的高度評價。其實Wonder Workshop團隊的背景也是相當搶眼的。三位聯合創始人不僅畢業於斯坦福等名牌大學，還擁有多年的行業資深經驗。其中，首席執行官Vikas Gupta是壹位連續創業者。他之前在Jambool創辦了壹家虛擬貨幣公司，被谷歌高價收購。CTO Saurabh Gupta此前在蘋果工作了6年，負責iPod軟件團隊；另壹位聯合創始人米卡勒·格裏夫斯曾在著名設計咨詢公司Frog Design負責消費電子和玩具產品的設計和制造。
“破折號和圓點是教育工具。我們還是把重點放在如何幫助孩子學習上，但同時也很好玩。許多玩具在壹周後被留下，但我們的數據顯示，至少有壹半的孩子在半年後繼續使用Dash和Dot。這就是他們的魅力。”維卡斯·古普塔說。(本文首發鈦媒體)