北京故宮建於永樂五年(1404 ~ 1424)，建於永樂十五至十八年。整個建設工程由陳貴侯爵壹手打造，具體負責的是策劃者吳忠。從明朝永樂五年(公元1407年)開始，明成祖在全國範圍內集中工匠，招募20萬至30萬民工和軍工。14年後，建造了這組宏偉的宮殿。清代使用後，只進行了部分改建和重建，整體布局基本保持不變。
故宮位於首都北京市中心，中軸線穿過皇城中心，即穿過故宮的三大殿和三宮。故宮的正門是南午門，又稱“五峰塔”。午門是宮城最高的大門，大赦、獻囚等重大儀式都在午門舉行。其北門為神武門，東門為東華門，西門為西華門。
故宮作為明清宮城，有外院和內院兩個宮殿。位於紫禁城的前面。外院由天安門-端門-午門-太和殿-中和殿-保和殿組成的中軸線和中軸線兩側的廳堂、走廊組成。外院以太和、中和、保和三殿為主，前有太和門，兩側有文華殿和武英殿。從建築的功能來看，外朝是皇帝處理政務和舉行朝會的地方，國家重大活動和儀式都在外朝舉行。故宮是皇帝的皇後居住的地方，包括幹青宮、交泰宮、坤寧宮、禦花園和兩側的六個宮殿。故宮位於紫禁城的後部(北面)，包括幹青宮、交泰宮和坤寧宮。這是皇後居住的地方。在這組宮殿的兩側，是居住用的六宮，寧壽宮和慈寧宮。和分布在皇宮各處的四座皇家園林。宮城也有皇家值班室和壹些服務建築，還有太監和女仆居住的矮房，位於宮城正門和天安門廣場之間，宮庭建在禦道兩側。屋外，祠堂在東，國壇在西。宮城北面的景山是附屬於宮殿的另壹組建築群。
太和門太和門建於永樂十八年。是外朝三大殿的南門。明初稱“奉天門”，清代改稱“太和門”。它位於三米高的石頭住友館的壹樓。它有九個房間寬，四個房間深，高23.8米。是中國現存古建築中最高最大的門。它的屋頂是重檐和小山的形式。門前有壹對高大的青銅獅子。太和門兩側是昭德門和鎮都門。院內東西有協和、西河、二號門。所有的門都是相通的，東北角和西北角都有專門的建築。所有這些門、建築、臥室的規模和體積都比太和門小，這讓太和門在整個廣場上顯得鶴立雞群。進入太和門後，是壹個更大的院落。東西寬仍有200米，南北深約190米，足以容納壹萬人的儀仗隊。廣亭內有三個大廳:太和殿、中和殿和保和殿(明代稱為奉天殿、蓋華殿和神審殿，嘉靖年間更名為黃濟殿、中濟殿和建濟殿)。
太和殿
太和殿俗稱“金殿”，是明清北京宮城最高的建築，包括三層住友樓，高35.05米，吻總高37.44米。每層都是住友的形式，四周是白玉石欄桿，上面有預期的柱頭，下面有斷頭，每個柱頭都有裝飾。其廳堂寬十壹間，深五間，建築面積2377平方米。也是中國現存古建築中最大的木神廟。殿頂重檐，即殷商“四重屋”，為“至尊”。牛角和水桶在屋頂上跳躍的數量也最多；禦道和欄桿上的雕塑，大廳裏的彩畫，藻井的圖案，都用了代表皇權的龍鳳主題，也只有在這裏才能展示出日規，賈梁，銅龜，平臺上的銅鶴。寺廟中的金色漆雕龍“寶座”是皇權專制的象征。太和殿是皇帝舉行登基典禮、慶祝和接受文武官員祝賀的地方。如果壹個將軍奉命出征，也會被印在太和殿。在明代，宮廷考試和元旦宴會也在太殿舉行。
中央和諧廳
太和殿後的中和殿是壹座建築，平面呈方形，深三間，寬三間，四周有長廊，占地580平方米。屋頂是壹個單檐，尖，青銅輪胎鍍金屋頂，這是皇帝休息和實踐禮儀時，他去太和殿。中和殿後面的保和殿，是皇帝每年除夕設宴招待外國王公大臣的地方。清朝時，這裏是舉行宮廷考試的地方。
甘青門
故宮的正門叫幹青門，它的前面是壹個平坦的庭院，俗稱橫街。橫街的南面是保和殿，保和殿的北面，走下三層橋臺就可以到達橫街，所以這裏是外院和內院的交接部分。幹青門位於橫街北部，中心朝南。它是壹個五開間、單檐、依山而建的屋頂，屋頂下有壹個白石平臺。幹青門的規格略低於三大殿正門太和門。大門兩側有玻璃裝飾的八字形影壁。這對影壁是磚砌的，紅墻上有琉璃檐，下有琉璃須彌座，墻的中央和四角也用琉璃瓦裝飾。
幹青宮幹青宮是最後三個宮殿的主殿。在明朝和清朝初期，幹青宮壹直是皇帝和皇後的臥室。它在皇宮的前面，高20米，有壹個寬的九開間，雙檐屋頂和兩個小大廳，昭仁廳和弘德廳，相互連接。兩端之間的大殿是壹個大殿，可以與泰殿和坤寧宮相通。除了皇帝的住所，他還經常在這裏召見朝廷官員，宣讀奏章，處理政務，甚至在廟裏會見外國使節。
幹青宮是皇宮的主殿。大殿中間有壹個寶座，裏面有壹塊“正大光明”的牌匾。兩端都有溫暖的亭子。幹青宮是封建皇帝的寢宮。清朝康熙以前，這裏是皇帝居住和處理政務的地方。清朝雍正以後，皇帝移至養心殿，但仍在此閱報、奏報、任命官員、召見臣下。
交泰殿
交泰殿位於幹青宮和坤寧宮之間，寓意“天地和諧，安康幸福”。建於明代，清嘉慶三年(公元1798年)重修。它是壹座方形寺廟，有四個角，壹個鍍金的寶頂和龍鳳裝飾。在明清時期，這個大廳是舉行女王生日慶典的地方。清朝所謂的皇後親蠶儀式，需要檢查儀式的準備工作。這裏還收藏有清代的“包Xi”印章。
坤寧宮
坤寧宮位於幹青宮的北面，也是壹座大殿，寬九間，重檐屋頂。它是明朝和清朝早期皇後居住的主要宮殿。清朝順業年間，根據滿族的風俗習慣，對坤寧宮進行了改造，主要將宮殿分為東、西兩部分。西部沿墻加了壹個圓形炕，室內放了壹口大鍋。在坤寧宮的東部，修建了皇帝的婚房，入口改在東邊。有雙喜臨門的宮燈，紅底雙喜臨門的金色影壁，北墻上有壹張龍鳳床，床前掛著繡有百子的彩色薄紗。
養心堂
養心殿位於皇宮西側，是壹個獨立的庭院，南北長63米，東西寬80米，占地5000平方米。養心殿前廳寬三間，深三間，正殿寬七間，深三間。從雍正到清末的二百年間，皇帝在此居住，進行日常活動。
在故宮的東半部和北半部，有壹組完整的宮殿建築群，這就是寧壽宮建築群。明代，這裏也有壹組建築群，但規模不是很大；清朝乾隆年間，乾隆皇帝宣布退位後，這裏修建了寧壽宮，作為皇帝的養老之所。這是壹個非常完整的建築群，分為前宮和後寢兩部分。後半部分可分為三個區域，中路為居住區，東路為娛樂區，西路為花園區。整個建築群被高墻包圍，成為壹個相當封閉的獨立區域。
寧壽宮
寧壽宮建築群的正門是禦門，前面有壹個橫院。左右兩側有西秦門和界清門，南面有影壁與禦門相對，形成門前的光灣。黃濟門是由彩色玻璃墻外的形式，三個門掛在第七層的蓮花柱。三扇門的屋檐上有琉璃瓦，屋檐下有水桶和橫梁，橫梁上有彩色玻璃制成的旋轉彩畫，門上有石制須彌座，門前放有四個水缸。整個大門富麗堂皇，莊嚴肅穆。在黃濟門的南面，有壹面琉璃影壁，影壁上有九條龍，俗稱九龍壁。
寧清門
進了禦門，就來到了寧壽門前的院子。院子很寬，周圍種著松樹，以示對太上皇的特殊用途。寧清門位於庭院北面的中央。它有壹個寬闊的五開間、單檐的山形屋頂，下面有壹個白色的基座。基座前有三級臺階。中史是禦道。大門東西兩側呈八字形有影壁，左右兩側有兩只鎏金銅獅。整個大門在形狀和規模上與後三宮的幹青門非常相似。