朝陽觀(因山頂建有壹座廟宇而得名，雄偉壯觀，俯視時太陽仍在廟頂。這座山海拔390米，是附近最高的山。它在文化大革命中被毀。這是壹個戰略高地。可過九川山至藍田壩，入瀘州，可退至花棉坡，拒守納西。朱德當司務長的時候，曾經給壹個士兵講過壹個故事，講的是18世紀法國資產階級革命的壹場戰役，被當時負責清軍雲南都督府的林忠聽到。林忠大怒，說朱德蠱惑人心，宣揚邪說，要把他抓起來槍斃。是蔡鍔挺身而出救了他。蔡鍔看出朱德是個有思想有血性的青年。當時蔡鍔正在雲南醞釀反清，需要朱德這樣的人和他壹起出謀劃策。不僅沒有處分朱德，還提拔朱德當連長。全國起義，並讓朱德當了頭。
蔡鍔指著墻上的地圖說:“妳看，棉花坡地處咽喉地帶，我軍和曹錕都聚集在咽喉兩端，就像壹條河的兩岸。如果我們沖過去炸掉那邊的銀行，曹坤會崩潰的。相反，曹錕沖過來炸掉這邊的銀行，我們就都垮了。我派妳來炸掉另壹家銀行。妳明白嗎？”
朱德點點頭。蔡將軍的分析是正確的。國民警衛隊現在是最後壹戰，無路可逃。
蔡鍔忽然岔開話題說:“玉潔，妳還記得辛亥起義的時候，我給妳五色旗，讓妳插在總督府的房頂上嗎？”朱德說:“是啊，我怎麽忘了！”那壹年，他才25歲，成了壹名小連長。他做夢也沒想到，蔡將軍會把攻打雲南巡撫府的重任交給他。這項任務極其艱巨。但正是這項艱巨的任務顯示了蔡將軍對他的充分信任。
蔡鍔沈浸在對往事的回憶中:“玉潔，帶著壹個連的部隊。攻占總督府並不容易。林忠用壹個團的軍隊保護自己，並且有堅固的防禦工事，但是他仍然被妳打敗了。我經常拿妳和董洪勛比較。他攻占了雨花山軍械局，被射中內臟，非常了不起。而妳，走上州長辦公室，卻壹根汗毛都沒傷著，這就更神奇了。妳懂孫子兵法，會用謀略，又是將軍。此番棉花坡之戰，相信妳會以計謀取勝。”蔡鍔拿起他的手指，揮舞著他的棍子，指著作戰地圖說:“妳指揮第三支隊，采取正面主攻陶佳瓦房後面。但我不想讓妳壹下子征服它。妳必須吸引敵人的火力。我命令另外兩個部隊從左右兩側進攻。當他們打開缺口的時候，妳會全力進攻。必須壹舉攻下對面的紅廟高地，不讓敵人有喘息的機會。”
朱德明白蔡將軍的意圖，對方防守紮實。如果只突破壹點點，單獨進入，很快就會被敵人吃掉。只有左、中、右三路同時攻克，才能壹舉戰勝強敵。這就需要三軍協同，把握戰機。
國防軍的總攻開始了。蔡鍔來到前面出價。他帶著手槍，帶領左翼部隊攻打朝陽看敵陣。朝陽的山景雄偉，曹坤的壹個旅在這裏構築了多層防禦工事，用密集的火力進行阻擊。國防軍正面交鋒，傷亡慘重。總參謀長羅培進見部隊傷亡太大，就說:“宋公，這不是硬拼的辦法。敵人居高臨下，我們在低凹的地形對我們不利。不如主動撤退，誘敵深入，選擇有利地形，聚殲之。”蔡鍔搖搖頭說:“我軍現在雖然極其困難，難道敵人就不難嗎？勝負就看誰能堅持到最後五分鐘了！我軍切不可輕易撤退，以免功虧壹簣！”他調動預備隊，加緊進攻。當地人對到處奸淫擄掠的北洋軍恨之入骨。他們看到國防軍反擊，就拿起武器配合戰鬥。有的老百姓被北洋軍抓去拿桃子彈，卻冒著生命危險送到了國防軍。
總攻已進入第六天，戰鬥仍處於膠著狀態。在朱德對面的紅廟高地，曹錕又增援了壹個團。朱德的這支部隊正在承受四倍於自己的敵人的進攻。槍炮和炮彈雨點般落在這裏的陣地上，所有的陶佳瓦房都被吹倒變成了瓦礫，這些瓦礫又被炸毀，上面覆蓋著壹層層新土，人們幾乎無時無刻不在流血。朱德清點點頭，部隊傷亡近半，沒有增援。最可怕的是彈藥會耗盡。朱德本來是想拉部隊去爭紅廟高地，但他意識到這違背了蔡鍔的戰術意圖，自己絕對不能輕率。左右兩翼也打得很激烈，因為袁世凱從湖南、湖北調來了幾個師、旅。他們面對的也是數倍於自己的敵人，壹時之間打不開缺口。我們做什麽呢朱德決定吸引左右敵人，以減輕他們的壓力。他決定給敵人壹個下馬威，把刀砍進敵人的肉裏，逼他跳墻，調動主力。
正好當地百姓來報，紅廟高地左山坡上有敵人新設的指戰部，其中有壹個坐四人轎子的高官。朱德立即派人帶路偵察，查明是敵人援軍的旅部。他親自指揮1營正面佯攻，2營偷襲。北洋軍指揮官倉皇而逃，軍需物資扔了壹地。國防軍前後夾擊，北洋軍四處逃竄。下雨天，路面濕滑，很多敵兵掉進水田裏，連滾帶爬，槍支彈藥扔得滿山坡都是。朱德命令士兵自己收拾補給，同時乘勝追擊，占領紅廟高地左側。蔡鍔冒著槍林彈雨，來到朱德的最前方。他看到朱德就像剛從煤礦裏鉆出來壹樣。他滿身灰塵，眼裏滿是血紅，帽子和衣服上被打了幾個彈孔。蔡鍔指著這些彈孔關切地問:“妳受傷了嗎？”
朱德幽默地說:“將軍放心，我是幸運將軍，刀槍不入！”話音剛落，壹顆炮彈在附近爆炸了，朱德眼疾手快，把蔡戊壹把摁倒在地。爆炸過後，兩人起身，抖抖身上的灰塵，相視壹笑。朱德忘不了開玩笑說:“怎麽回事，我說我是個幸運的將軍，炮彈也避開我了！”蔡鍔警惕地觀察著敵陣的動靜，說道:“玉潔，曹錕被妳打得很慘。妳必須立即調動主力進攻。妳壹定要抵抗，我馬上組織左右兩翼，邊虛邊攻！”說完，匆匆離去。
夜幕降臨，槍炮聲漸漸平息，紅廟高地的敵人暫時停止了射擊，整個棉花坡壹片死寂。微風中彌漫著壹股惡臭，那是陣地上無法掩埋的屍體腐爛的味道，讓人想吐。朱德知道，這是大決戰前的短暫停頓，雙方都望著這個方向，等著撲向對方。他命令士兵抓緊時間喝水和吃幹糧，積蓄力量，準備戰鬥。
午夜時分，國民警衛隊向朝陽關附近的小樹林開槍。白天，觀察哨通過望遠鏡發現隱藏在樹林中的敵軍。蔡鍔估計這是敵人計劃夜間偷襲，便下令先不要驚動對方，待敵人主力轉移到紅廟高地後再用炮擊摧毀。真是千鈞壹發。就在樹林裏的敵人準備溜出樹林襲擊國防軍的時候，炮彈從天而降，把他們炸了個底朝天。指揮這次行動的旅長和營長也受了傷。國民警衛隊趁機占領朝陽觀高地。
除此之外，朱德聽到左右兩邊傳來激烈的槍聲和槍炮聲，然後是壹陣喊殺聲。他知道左右兩翼打開了缺口，是時候全線出擊了。他命令山炮和機槍同時向紅廟高地開火。曹錕調動主力向紅廟高地轉移，正要回朱德部。沒想到朱德顯下手了，他趕緊指揮部隊反擊，但是已經來不及了。左右兩翼的國民自衛軍從後面來，子彈雨點般落下，北洋軍潰散。朱德壹揮手，帶領沖鋒隊穿過水田，向紅廟高地沖去。
曹錕數萬人仿佛決堤出水，潰不成軍。棉花坡之戰，極大地提振了國防軍的威信，煽起了反對袁世凱復辟皇帝主張的全國之火。湖南、廣西、四川等省份已宣布正在尋求袁。袁世凱四面楚歌，不得不宣布廢除帝制，不久就氣病而死。
朱德在保家衛國的戰爭中戰功卓著，被提升為少將旅長。
朝陽觀位於瀘州市納溪區棉花坡鎮甘灣村。今天，山上還能找到戰爭時期的戰壕等戰爭痕跡，以保護國家。