鹽城因鹽而得名。伊七年(公元411)，東晉安帝，“更鹽瀆郾城”，即今名之始，又因城形似瓢，以瓢食韓信的傳說，稱為瓢城。鹽城有2100多年的歷史，1600多年的歷史。
周朝以前，這裏是懷壹的土地。西周初年，魯侯之鳥南移選人，壹部分在此定居，成為鹽城早期拓荒者。周朝，海懷魏揚州，故屬揚州；春秋時屬吳，後屬越；戰國時期的楚國；秦屬東海郡；西漢初為射陽侯、劉封地。
漢武帝開國第四年(公元前119年)，漢朝廷在靠近黃海的古射陽郡(今寶應縣)東部單獨設郡，因為當時到處都是煮鹽亭，到處都是鹽河，東漢時期分屬於臨淮郡和廣陵郡的賣鹽郡，這是鹽城建郡的開始。三國時屬魏，郡縣制廢；西晉時，恢復縣制為海陵郡。
東晉時的藝兮在七年改名為郾城，壹直沿用至今。鹽政衙門鹽為五味之首，古稅之源。海鹽歷史悠久，相傳古代“蘇莎第壹煮海鹽”(今宿遷由此得名)；堯曾命禹治水，以鹽為貢。春秋戰國時期，吳越楚沿海的海鹽生產已初具規模。
西漢“東海之濱，瀉者百裏皆苦。”劉濞，以揚州為統治中心，管轄範圍向東延伸至海上的吳王，“致使天下亡命之徒偷錢煮海水制鹽，以致國富民強”，“此吳王富，抗漢”。
在漢代，封建政府或貴族豪強購買生產資料，招募沿海民眾和流亡者制作海鹽。唐後期，在產鹽區設置監獄，派原制鹽戶和遊民承接官鹽，稱為亭戶。五代以後，制鹽者除了亭臺樓閣之外，還有鍋戶、竈戶、鍋戶、井戶、當鋪、鹽戶等名稱。從宋代開始，鹽戶或竈戶逐漸成為各類鹽戶的統稱，鹽戶的壯丁稱為鹽丁或竈丁，交給鹵草蕩和制鹽工作，所產鹽作為賦稅征收。
對鹽民的嚴格強制管理，剝奪了他們隨意直接管理和發展鹽業的自由，他們被列為特殊的戶籍“廚籍”，規定“只有做飯才是事業”，受到嚴格的人身管制。清代仍保持鹽籍，實行“坦丁入畝”法後將竈類納入土地。
然而，對鹽民的控制非常嚴格。雍正六年(1728)，先在兩淮鹽區實行“嘉寶法”，後又制定“編纂法”，定期編纂食譜，檢查炊戶。鹽政衙門舊址漢武帝時，在全國各地設立鹽鐵局，實行鹽鐵官營。今天的鹽城地區“東有海鹽幸免”，“煮海有利繁榮，運河運之”。
隨著農業和商業的發展，它不僅是沿海漁業的集散地，也是淮東鹽業生產和鹽政的中心。為了加強對這壹地區的管轄，征收鹽稅，在此設立鹽鐵局，元壽四年(公元前119年)設杜妍縣。鹽瀆就是鹽河的意思。
“曾經”？百官之曰:“郡縣多產鹽者，設鹽官，鹽瀆以產鹽而得名。”到東晉時，杜妍縣的鹽業已經繁榮，“鹽場遍布全城”。在安帝藝兮統治時期，“鹽更如鹽城”。隋朝和初唐時期，鹽務多由地方政府管理。自《鹽法》實施以來，鹽稅作為壟斷性收入獨立出來。晚唐時期，杜摯、嚴鐵掌管全國鹽務，在地方設立場、監、院等分支機構。海陵和鹽城兩個監獄。
當時“鹽城鹽亭123座”，年產量1.05萬石(1石1.20斤，1斤相當於今天的596.82克)。鹽政衙門舊址夜景旅遊景區唐政府在全國征收的鹽稅是“壹年壹百多萬，可作為百余州的禮物”。“天下之福，鹽利壹半，宮裝，軍餉，官員俸祿，都還回去。"
淮南鹽稅約占全國鹽稅的壹半，鹽城鹽稅約占壹半，可見鹽城經濟地位的重要性，故地方誌中稱之為“聚義”、“商縣”。宋初在東南鹽區設立提鹽署，管理鹽業的生產和銷售。下司，各轄鹽場。龔凡大堤的修建，起到了“束中之水不傷鹽，海潮不傷莊稼”的作用，鹽業進壹步發展。真宗年間(998-1025)，全國第二督察局年產量達107萬石以上，仍為淮南最高產鹽。
元末，廣大鹽民生活在沿海荒地的貧瘠土地上，處於社會底層，受盡風雨、割草、做飯、燒荒。青田北湖在《談鹽》壹書中寫道，鹽民“裸身而居，穿草衣，腿上、肘上的鹽全成了臘肉...鹽商自視之，未曾如狗牛”。沿海民間諺語說，鹽民“生於海頭，曬太陽，壓肩膀，吃苦，永不出頭。”
鹽民“由老轉弱，強者無處不在”。鹽民反抗暴動的歷史不絕於耳，規模最大、影響最大的是江淮吳越持續14年的張士誠起義。
張士誠(1321年-1367)，小名(元朝統治者禁止漢人取專名，只取數值名，如朱元璋原名崇巴)，泰州白居昌(今鹽城大豐區)人，是泰國白居昌的亭長居民，職業是乘船運鹽。很少有打手，無賴，鹽販子，有錢人家更侮辱他們，或者不付他們的價值。弓兵·邱毅壹再感到尷尬和羞辱，非常生氣。
桂四(1353)正月，與師弟師毅、師德、師信等使壯士，李伯生等。他們在界牌第壹北極寺立下血誓，舉起造反大旗。這就是當地百姓所說的“張士誠十八極起義”。
張士誠兵臨城下，興化、高郵、達州被破，切斷了袁婷的大運河運輸，粉碎了所謂百萬元軍的圍剿。然後渡過長江，進入平江(蘇州)，迅速控制了大江南北大片地區，其“富貴不如四方”。清代學者顧祖禹說:“袁歸死，乃基於平江前士誠，竭其資也。”？
在朱元璋和袁婷的夾擊下，張士誠之墓張士誠曾接受封爵，後成為吳王。在舊官員、舊知識分子的地主階級思想的侵蝕下，張氏兄弟及其將領迅速蛻變，走上了腐敗的道路。歷史上“都是白手起家”，“石城兄弟驕奢淫逸，懈怠政事”，忙著大興土木，修建宮殿建築，“邀客，日夜歌舞自娛”；來自曹艷和白居易的高級將領也“擁有更多的軍隊用於娛樂財富”
在平江，市裏資源枯竭，壹只老鼠幾百塊錢。老鼠精疲力盡直到被煮熟，還在堅持10個月。鄭錚二十七年(1367)，九月城破，石城命令後妃爬上雲起樓自焚，“三百紅妝同日死”。
他沒有自殺。被俘後“寧死不羞歸義，閉口不言飲建業水”，被押解至應天府(南京)。他整天閉著眼睛，什麽話也不說，也不吃東西，被朱元璋下令“禦杖四十而死”(又稱上吊)。出身貧寒的張士誠深知鹽民的疾苦，提出“聖人之道，無異於民之日用”，將民之“饑食寒衣”視為“道”。
還設想了“節本”、“省錢”、“均攤”等社會措施，並針對家鄉“竈產不均，失業人數多”的不均現象，提出了“均攤”的主張。張士誠倒臺，明朝建立後，朝廷對蘇杭等地的階級給予重金捐助。張士誠慷慨仁厚，賦稅也輕，吳國人很懷念他。
至於明書中對他的各種指責，大部分都不屬實。張的部下雖然貪婪，但並不殘忍，也不亂殺人。另外，吳是有錢人，即使官員愛財，他們也不貪。朱元璋則痛恨吳人被張士誠利用。他以大地主沈萬三的地租為基礎，另加賦稅，每畝高達七鬥五升實糧。沒過幾年，吳的中小地主就被消滅了。北青江，人，記載:“在過去的幾年裏，偉大的吳姓...或貧窮或不堪重負，或死亡或遷移，無人幸存。”
蘇州等地多為“張”設祠，河山公園的張現為蘇州市文物保護單位。當地人壹直懷念張士誠過去的仁德。每年農歷7月30日，他們都會到廟裏燒香，這實際上被稱為“基斯香”。
蘇州北寺塔有張士誠濟公碑，又名像碑和張濟公畫像石刻，又名弘基石坎像，於1957被列為江蘇省文物保護單位。據《吳門表音》記載，此碑為元末江南巨富沈萬三所立。近代金松岑等學者對圖中的冠服進行了考證，認為是元代所刻，認為是十九年張士誠迎元使時所刻。？
元明時期，揚州設立運鹽公司，掌管蘇北13鹽場。清代設立鹽政和鹽場。民國初年，鹽務局在淮北成立，辦公舊址設在鹽城市。由於海鹽成本高，礦鹽、井鹽逐漸發展，全國有63家鹽墾公司先後開發灘塗，種植糧棉。
抗日戰爭和解放戰爭時期，蘇中、蘇北抗日根據地鹽區接管舊的鹽業管理機構，擴大產銷，征收鹽稅，支援戰爭，鞏固發展。建國後，兩淮鹽務歸中央財政部鹽務總局管轄，成為名副其實的“華東銀倉”。
關東和新灘兩個鹽場占地200多平方公裏。經過權屬和區劃調整後，分別位於江蘇濱海新區，作為國家海洋循環經濟示範區和海河聯動發展示範區的核心區域。