日常生活中，說到心理學，大多數人總覺得有點神秘。俗話說“畫虎難畫皮，畫骨難。”但是，心理學可以知道所有大家認為不可知的“心”。肯定有特別的門道和秘密。有人會覺得心理學是很棒的“讀心術”，但也有人會覺得心理學和“占星”、“占蔔”壹樣不可思議，更多的人可能會持懷疑態度。這些觀點都是在不了解科學心理學的基礎上產生的，難免有所偏頗。事實上，人心是可測量的，也是不可預測的。
人心是可以衡量的
人的心理是看不見、聽不見、摸不著的，所以人們常常把它比作壹個“黑匣子”。對於這個“黑匣子”，作為探索心靈奧秘的心理學，有哪些方法可以探測到？
第壹種方式是通過言行來探測人的心理。個人言行總是受其心理支配。我們可以根據人們的言行來了解他們的心理。“詩言誌”，我們可以通過壹個人的詩來了解他的誌向。再比如，壹個學生考得好不好，通常會產生不同的心理變化，並表現在行為上:考得好的人感到興高采烈，考得不好的人感到沮喪。通過學生的情緒變化，可以大致察覺他們的心理變化。
第二種方式是通過生理變化來檢測人的心理活動。任何心理活動都會有生理變化的線索。有些很容易觀察到，比如人緊張時會出汗，害羞時會臉紅，但更多的心理活動需要借助精密的生理儀器來檢測。比如有人說睡覺從來不做夢。如何測試他們睡眠時是否做夢，是否有心理活動？壹種叫做腦電圖儀的儀器可以用來記錄他們睡眠時的腦電波。如果妳叫醒那些腦電圖有快波時說自己從不做夢的人，他們會生動地回憶起剛剛做的夢。這說明使用精密的生理儀器可以檢測到人在睡眠時是否做夢，是否有心理活動。
第三種方式是通過研究者的推斷來檢測人的心理。如上所述，學生考試成績的好壞可能會體現在他們的言行舉止上。如果我們進壹步了解這個學生是壹個壹貫努力的學生，我們壹般可以推斷，這次考的好會進壹步增強他學習的熱情和信心，這次考的不好會激勵他加倍努力；但是，如果我們知道這個學生壹直表現很差，那麽可以推斷，如果這次考得好，他可能會沾沾自喜，如果這次考得不好，他可能會更加自暴自棄。像這樣的推論，我們平時經常做。
壹個人的思想是不可預測的。
說人心可測只是問題的壹個方面。另壹方面，人心真的是不可預測的，因為影響人心的因素很多。首先，人心與言行的關系不是專壹的，而是多義的。比如某人的壹個微笑，它可能代表著自滿，也可能表示對妳的好感，也可能是嘲笑妳的愚蠢，甚至可能是笑裏藏刀，打算害妳。再比如，人的內心是矛盾的。這種矛盾心理即使在行為上也很難被人發現，也很難被生理儀器測量出來。曹雪芹《紅樓夢》裏，寶玉對湘雲要講究“經濟知識”的忠告不屑壹顧，說:“林妹妹不說這種屁話。如果她這樣說，我就和她分開了。”黛玉聽了，又喜又驚，又悲又嘆。我喜歡的人真的很有眼光，我知他為知己，他也真的是知己。讓我驚訝的是，他在別人面前誇我自私，而且很深情，不避嫌。嘆息的人，既然妳是我的知己，自然我也可以是妳的知己；既然妳我是知音，為什麽還要有金玉論？有金玉論，妳我都該有，何必來個寶釵！傷心的人，父母早逝，雖有刻骨銘心的話，卻沒有人為我主張。最近幾天每次都感覺恍惚，病情逐漸加重，醫生更是氣血虛弱，可能會導致疲勞恐懼。妳我雖是知心朋友，卻怕不能久留；妳是我的知己，我卻不幸！想到這些我就忍不住哭了。(《紅樓夢》第三十二回)黛玉此時的眼淚雖然與悲、哀、悔、哀的眼淚相同或相似，但她內心的心理矛盾卻大不相同。所以，僅憑言行或表情對人的心理做壹個線性的檢測，往往是不準確的。其次，生理學的方法很難探測到心理學的奧秘。如前所述，今天我們可以用腦電圖來檢測人在睡眠時是否做夢，但我們無法檢測人在做什麽夢。即使未來科技發達，可以用先進的儀器檢測不同內容的夢的生理反應，以及形象思維和抽象思維的不同生理反應，但思維意識畢竟不等於生理反應。正如恩格斯所說:“有壹天我們可以用實驗方法把思維‘歸結’為我們大腦中的分子和化學運動；但這包括思維的本質嗎？”(恩格斯:《自然辯證法》，人民出版社，1971，第226頁)第三，從日常經驗推斷人的思想，往往是錯誤的。以上面的例子為例。雖然學生的考試成績會體現在他們的言行舉止上，但是他們的行為舉止受到很多因素的影響，而不僅僅是他們平時是否努力。比如根據心理學研究，他如何把這次考試的成敗歸因，這是壹個很有影響的因素。妳只需要想壹想他是不是把這歸因於運氣妳就會發現結果會完全不同。正是因為影響我們心理的因素非常復雜多樣，心理表現可以非常曲折。我們在推斷人的心理時，可能會經常出錯。