從2004年開始，霍岱山先後成為中央電視臺“十大法律人物”候選人，獲得“中國第二屆十大社會公益之星”、“中國環境保護傑出人物”、“首屆中國生態小康論壇十大貢獻人物”等稱號。2007年底獲得“2007綠色中國年度人物”個人獎。
霍岱山曾經是壹名攝影記者。他辭掉工作調查淮河汙染問題，獨自走過淮河沿岸20多個縣市，從淮河源頭到淮河末端行程4000多公裏。自費拍攝淮河流域水汙染作品15000余幅。他義務向淮河兩岸的農民宣傳環保知識，在全國各地舉辦圖片展和講座，並在全國各地頻繁呼籲拯救淮河。1999年，他拍攝了壹張沙英河畔某中學學生上課必須戴口罩的照片，被國內多家媒體轉載。這張照片向全國揭露了淮河治汙標準的謊言。2000年，他拍攝的“汙染導致的癌癥村”照片引起了外界對沙英河汙染的關註，於是淮河在經過10年的治汙後，又回到了起點。他的努力引起了政府和國內外環保組織的高度重視，從而加強了淮河的治理。在他的監督下，壹批高能耗、高汙染、偷排的企業被政府關停整改；在他的呼籲下，政府撥出專項資金在汙染地區的村莊挖深井並安裝濾水器。
5438年6月至2003年10月，他創辦了淮河流域第壹個民間環保組織“淮河衛士”，並成立了“淮河系統環境科學研究中心”，對淮河水質進行了多年監測。10多年來，他用光了20多萬元的家庭積蓄，投入到淮河水汙染治理的各種環保活動中。國家環保總局稱霍岱山是他們“淮河的眼睛”。
霍岱山是河南省周口市沈丘縣人。沈丘曾經是灌溉工程的示範區。只要閘門打開，沙英河的水就可以流到每個村莊的每壹片土地上。霍岱山的家在淮河第壹大支流流沙營河畔。當他還是個孩子的時候，他經常在這條河裏洗澡。然而，從20世紀80年代後期開始，沙英河的河水開始變得又黑又臭，然後，死魚和死蝦開始壹片片地沿河漂浮。當時四通八達的水利網成了沈丘的噩夢。沈丘某村兩個巷子裏有癌癥患者。從20世紀80年代末開始，霍岱山不斷向有關部門反映沙英河的汙染情況。
1994年，國務院頒布了《淮河流域水汙染防治條例》，提出了1997年汙水達標排放，2000年水質清澈的控制目標。
1997年底，在周口日報做攝影記者的霍岱山在報紙上看到壹篇淮河流域汙染治理達標的報道。然而，在霍岱山實地調查時發現，汙染並沒有得到緩解，沙英河仍然汙染嚴重，河裏仍然充滿了黑水、死魚和臭氣。有很多內部人士謊稱達標，但大部分都是私下說說。霍岱山也認為壹些反映渠道存在壹些問題。當時沈丘縣的基層領導倪是霍岱山兒時的夥伴。倪在鄉長會議上怒不可遏，拒不執行縣裏規定的統壹口徑，痛斥造假，多方奔走水汙染。壹天，上訪者帶著被汙染的淮河水來找他。倪說，他正在向上級匯報，但人民不得不讓他親自品嘗被汙染的水。倪安民當眾喝下了黑色的汙染水。後來，倪患上了食道癌。霍岱山拜訪倪時，要求霍岱山全心全意為人民說話。霍岱山同意了，然後倪死了。
淮河發源於河南省西部的桐柏山，流經河南、山東、安徽、江蘇等省，全長1，000多公裏，支流580多條，流域面積27萬平方公裏，人口約1.8億。它是中國第三大河流。淮河水汙染與工業發展同步，並逐漸加劇。過去淮河流域以農業為主，河水清澈見底，隨時可以飲用。到了80年代末90年代初，淮河水的汙染已經到了令人震驚的程度。生態災害已成為淮河流域最主要的災害。淮河上遊的沙英河、渦河等支流相繼開閘放水，洶湧黑水，滾滾濁浪，臭氣熏天，在淮河幹流形成1.55公裏的黑色汙染團，導致河水主要汙染物指數在平時基礎上增加了7倍。汙水團所到之處，所有生物接觸毒物都會死亡。其實早在1995年，國家就決定治理淮河，到1997年，沿海企業排汙達標，2000年水質變清。霍岱山認為，如果任由造假之風蔓延，整個淮河流域的水質會越來越差。作為壹名記者，他知道揭露真相需要確鑿的證據。1998，霍岱山從報社辭職。辭職後，他開始拍攝整個淮河流域的照片。他乘車、徒步、騎車走遍了淮河沿岸20多個縣市，從淮河源頭到終點行程4000多公裏，走遍了淮河流域的200多個村莊。他自費拍攝了15000多幅淮河流域水汙染的作品。考察期間，霍岱山成了當地很多村民的好朋友。通過這些朋友，霍岱山也獲得了很多關於淮河汙染的信息。比如，當地人反映水汙染問題時，幾乎都提到每天飲水困難。當時很多年輕人上學和在外打工身體都很正常，但是每次回家就開始拉肚子。霍岱山的調查表明，多人聯手治汙達標是壹個彌天大謊:有的工廠直接抽取地下水，冒充處理過的汙水送檢；有的地方從市場上買來活魚，放到河裏，然後用網撈出來，證明水生態已經恢復...霍岱山記錄了這些，並向當地環保部門舉報，但壹些部門很少關註。
1999年冬天，距離沙英河不到100米的壹所中學裏，臭氣熏天。霍岱山拍下了孩子們上課要戴口罩抵禦氣味的畫面，後來被多家媒體轉載。觸目驚心的照片通過媒體進入人們的視野，淮河治汙達標的謊言在事實面前被揭穿。隨後，央視做了專題節目報道，進壹步向公眾披露了淮河汙染嚴重的事實，引發社會各界關註。2000年6月5日，中央電視臺特別邀請照片中戴著口罩的小女孩喬，面對全國億萬觀眾訴說水汙染帶來的災難。
2000年6月7日，河南省壹位副省長在電視上看到鮮花拒絕汙染的照片，輕車簡從地去沈丘暗訪照片中的學校和學校附近的村莊。暗訪結束後，他當場表示:壹是加大淮河水汙染治理和環保投入力度；二是從省裏撥款，盡快為村裏打壹口深井，讓村民喝上自來水。
隨後，霍岱山在視察期間訪問了壹個叫黃夢瑩的村莊。當地群眾反映，水汙染後，由於汙水滲透，地下水已經受到嚴重汙染，但這種散發著惡臭和大量致癌物質的井水仍被居民飲用。幾年後，這個村子成了“癌癥村”。2000年，霍岱山“壹個因汙染而生腫瘤的村莊”的壹組照片獲得中共宣傳部、環保總局主辦的“環境警示教育圖片展”大獎，引起了外界對沙英河汙染的關註。與黃夢瑩村類似的還有北郊的東孫樓村、孫穎村等10多個行政村。
2001霍岱山成立民間環保組織——淮河守護者。誌願者包括農民、退休幹部、教師、專家學者、律師和大學生。
從2003年開始，霍岱山挑選了120多張淮河生態圖片，制作成105塊展板。它們以“淮河家園的呼喚”為主題，先後在北京、河南、安徽、江蘇、湖北等地沿淮高校和城市展出。淮河流域的人們看到這些圖片後，知道是時候徹底治理汙染了。同時還舉辦了“淮河——兩億人的生活”演講，聽眾超過654.38+0萬。
5438年6月+2003年10月，霍岱山成立了“淮河生態環境科學研究中心”，掀起了淮河環保熱。“淮河衛士”環保組織到處都有誌願者。後來淮河水汙染公共監測網建立，當地人在每個地方都成立了小組，他們每天都去河邊檢查工廠的排汙情況。誌願者主要是各行各業的大學生、離退休幹部、退休教師。
在霍岱山和環保誌願者的壹再呼籲下，沈丘縣在全國率先關閉15小企業，成為近年來環保工作最突出的地區之壹。
2004年7月，周口市政府投資90萬元，為黃夢瑩村打了壹口400多米深的深井。美國慈善基金會向另壹個癌癥高發村東村樓捐贈了350個飲用水過濾器。
在霍岱山和誌願者的呼籲下，國家為沈丘縣打了46口深井，1.3萬人喝上了幹凈的水。他們還為“癌癥村”爭取了壹些救助資金和項目，每家每戶都安裝了凈水器，發放了抗癌藥，幫助了200多名癌癥患者。據他反映，國家已決定每年撥款4000萬元在汙染地區挖深井，第壹批打井資金已經到位，數萬農民喝上了幹凈水。
2007年，霍岱山獲得“2007綠色中國年度人物”個人獎，霍岱山是草根民間環保組織中唯壹的獲獎者。
在頒獎儀式上，央視主持人白宣讀了頒獎詞:“10年來，霍岱山以壹個普通公民的力量推動著淮河的治理，令世人矚目，他對環境和健康的前瞻性訴求也得到了現實的驗證。他的參與證明了民間力量可以成為政府監管的重要補充。”
“我不是激進的環保主義者，而是壹名演員。我專註於環境的改變，努力讓壹切不可能成為可能。”“在法律允許的框架內進行合法的環保活動。我覺得我很溫柔，但還是有人覺得我是個鬥士。”