2.笛卡爾出生在法國，他的父親是法國壹個地方法院的陪審員，相當於現在的律師和法官。他的母親在1歲時去世，留給笛卡爾壹筆遺產，為他日後從事自己喜愛的工作提供了可靠的經濟保障。八歲進入壹所耶穌會學校，在那裏學習了八年，接受了傳統文化教育，閱讀了古典文學、歷史、神學、哲學、法律、醫學、數學等自然科學。但他對自己所學的東西感到失望，因為在他看來，課本上那些微妙的論點，其實只是模棱兩可甚至不壹致的理論，只會讓他產生懷疑，得不到確鑿的知識。唯壹安慰他的是數學。學業結束時，他下定決心，不再從書本中學習，而是向“世界大書”求教，於是決定避開戰爭，遠離社會活動頻繁的城市，尋找壹個適合研究的環境。從65438年到0628年，他從巴黎搬到荷蘭，在那裏開始了他長達20年的潛心研究和寫作生涯，發表了許多對數學和哲學有重大影響的著作。在荷蘭的20年裏，他專心做了大量的研究工作。1634年，他寫了《論世界》，其中總結了他對哲學、數學和許多自然科學問題的看法。1641年出版《上學的沈思》，1644年出版《哲學原理》。他的作品生前受到教會的批評，死後被梵蒂岡教皇封殺，但這並沒有阻止他思想的傳播。
3.也許笛卡爾哲學最有趣的地方來自於他的方法。笛卡爾對大量普遍接受的錯誤概念給予了極大的關註，並決定為了還原真相，他必須從頭開始。於是他開始懷疑壹切——老師教給他的壹切，他所有最高尚的信仰，所有常識性的概念，甚至外部世界的存在，連同他自己的存在——總之，壹切。
4.這自然就引出了壹個問題:怎樣才能擺脫這種常見的疑惑，獲得對壹切事物的可靠認識？笛卡爾從形而上的角度進行了壹系列創造性的推論，證明了令人滿意的結果:由於自身的存在(我思我在)，上帝存在，外部世界存在，這是笛卡爾理論的出發點。
5.笛卡爾的方法有雙重含義。首先，他把基本的認識論問題“什麽是知識”置於其哲學體系的中心。早期的哲學家試圖描述世界的本質，但笛卡爾教會了我們這樣壹個問題。我怎麽知道是不是“？”聯系在壹起，妳得不到滿意的答案。其次，笛卡爾認為我們不應該從信仰開始，而應該從懷疑開始(與聖奧古斯丁和大多數中世紀神學家的觀點相反，他們認為信仰是第壹位的)。所以笛卡爾確實得出了正統神學的結論。但他的讀者更關註他的倡導方法，而不是他的結論(教會擔心他的作品會有破壞性，這不是沒有道理的)。
6.笛卡爾在他的哲學中強調了精神和物質的區別。在這方面，他主張徹底的二元論。這種區別以前就有人提出過，但笛卡爾的著作引起了對這壹問題的哲學討論。他提出的這個問題，從此引起了哲學家們的興趣，但壹直沒有解決。
7.笛卡爾的物質宇宙觀也很有影響。他認為，整個世界——除了上帝和人類的心靈——都處於機械運動中，所以所有孕育出來的自然事物都可以用機械原因來解釋。他否認占星術、魔法等迷信形式，也否認壹切對事物的目的論解釋(即尋找直接的力學原因，否認事物的發生是為了某種遙遠的終極目的的認識)。從笛卡爾的角度可以看出，動物本質上是復雜的機器，人體也受通常的力學規律支配。從此，這成為現代生理學的基本觀點之壹。
8.笛卡爾提倡科學研究，認為將其應用於實踐會對社會有益。他認為科學家應該避免使用模糊的概念，盡量用數學方程式來描述世界。這壹切聽起來很現代，但是笛卡爾自己也做過觀察實驗，但是他從來沒有強調過實驗在科學方法中的極端重要性。
9.笛卡爾不僅在哲學領域開辟了新的道路，而且是壹位勇於探索的科學家，在物理學、生理學等領域做出了值得稱道的創新，尤其是在數學方面，他創立了解析幾何，從而打開了現代數學的大門，在科學史上具有劃時代的意義。
10，笛卡爾的著作清楚地表明他是上帝的虔誠信徒。他認為自己是個好天主教徒，但教會的權威不喜歡他的觀點，他的作品被列入天主教的禁書。即使在新教的荷蘭(當時可能是歐洲最寬容的國家)，笛卡爾也被指責為無神論者，他被與教會權威的矛盾所困擾。
11和1649年，笛卡爾接受了克裏斯蒂娜·克裏斯蒂女王的慷慨邀請，來到斯德哥爾摩做她的私人老師。笛卡爾喜歡溫暖的臥室，總是起得很晚。當他得知女王要求他早上5點去上課時，他深感焦慮。笛卡爾害怕清晨5點刺骨的寒風會要了他的命。不出所料，他很快染上了肺炎。1650年2月，他到達瑞典僅4個月，就被病魔奪去了生命。