社稷壇原為遼金時期燕京市的興國寺，元代改名為長壽興國寺。明朝永樂十九年，改建成國壇，明清皇帝在此祭祀土地神和五谷神。
傳說太虛之神，名喚馴龍，是神農的第11代傳人，能辨土，曾是鄭屠的官，後來人們尊稱他為侯迪。太極神的名字被拋棄了。牛羊被遺棄在郊區後，用牛奶餵養，鳥類用羽毛禦寒，故取名棄兒。拋棄了從小對種植野生種子的熱愛，他在獲得果實後教人們如何栽培。這個神話的流傳，給那些來到神壇獻祭的人增添了壹種虔誠的心情。原來，只有在春秋兩季，人們才會來到祭壇上獻祭。後來，如遇火災、洪水、日食和自然災害，也在這裏舉行儀式。
明清時期的社會祭壇。古代帝王將相最隆重的祭品是社稷。《白虎傳》說:“人不立於地，谷不食。地大物博，不能遍拜天下，五谷豐登，不能壹壹祭祀。所以封土以示尊重。粒長如此之長，亦封而祭之。”這個社稷神和小米神其實是埋在社稷神壇中央的壹塊長石和壹根長木。後來，“國”成了國家的象征。
在向國家獻祭時，在社稷神和粟神的協調中，有兩位深受人們喜愛的“農事專家”。享泰社的神叫聚龍，神農的第十壹個孫子。他是“地質學家”，也是“土壤科學家”，能辨別土壤的性質，能種植各種作物。列文時代的“鄭屠”官員顓頊死後，人們懷念他，尊他為來世。食米過多的神叫棄，是古代精通農事的“農藝師”。傳說棄嬰的母親是泰的女姜媛。壹次郊遊，她發現地上有壹個很大的腳印，於是她試著用自己的腳踩上去，對比大小。但我壹踏上它，就好像精神上被什麽東西觸動了壹樣。回來的時候，我懷孕了，生了個男孩。人們看不起這個沒有父親的孩子，把他遺棄在郊區。但是牛羊養育了他，天上的鳥兒溫暖了他。人們把他帶回來，給他取名叫棄兒。從小就放棄了喜歡農業。當我玩遊戲的時候，我總是在田野裏播種野生谷物。後來果子熟了，比野生的又大又肥，又甜又香。他教人們種植，他們的生活得到了保障。他鼓勵人們從事農業勞動，創造更加富裕的生活。直到今天，在山西聞喜縣雞王山，還有壹種五色石，有的像麥粒，有的像綠豆...傳說它是把剩下的種子拋棄後制成的。人們稱這些石頭為“五谷石”。
皇帝在首都設立的社稷壇稱為太社稷，全國各郡縣設立的社稷壇稱為社稷。首都由皇帝祭祀，郡縣由皇帝派出的縣官祭祀。所以中國各省各縣都有大小不壹的社壇。
明清時期社壇南北立，壇北有三個正門，正門有大戟門。薊門南面有壹個祭祀殿，再往南有壹個社壇。
皇帝祭祀國家時，把全國各地的“太歲神”都集中在祭壇上。在祭壇黃土的中央，有壹個壹兩尺見方的土龕，龕裏埋著壹根三尺六寸長、壹尺六寸見方的石柱。每年冬天的至日和夏天的至日，皇帝都會來這裏祭祀社的主人和粟的主人。若兩壇分別祭祀，祭祀太社社的壇稱為社壇，龕中埋有木柱，大小與石柱相同，稱為粟主。壹般情況下，壹起祭祀時只用社主而不用粟主。但有時俱樂部的主人和小米的主人被埋在壹個土龕裏。因為木頭和石頭壹起埋在壹個壁龕裏，所以好像夫妻葬在壹起。當木柱腐爛時，需要用新的替換它。人們笑著說，太社要換新的了。後來乾隆皇帝得知此事，覺得拿主人開玩笑不正經，就下令取消主人，只用壹個主人。
原來，在古代，每個人都可以向國家獻祭，以表示對土地和糧食的特殊尊重。那時候的節日也很簡單原始。只有舉行祭奠儀式時，為祭壇掃壹地，放上壹把土和壹根高粱根，儀式就算結束了。後來演變成了“市民社會”和土地廟。