社會工作以利他主義為指導，以科學知識為基礎，用科學的方法去幫助他人。社會工作者是社會政策的具體實施者。由於工作方式、服務對象和服務內容的多樣性，社會工作者在不同的情況下扮演著不同的角色。
根據社會工作的長期實踐，以不同的服務方式為標準，社會工作者的角色可歸納為以下三類:
(1)直接服務的作用。包括治療師、傳播者、支持者、導師等。
治療者。即臨床工作角色。通過分析服務對象面臨的困難或問題，社會工作者向他們提供直接和具體的幫助，激發他們的潛力，恢復服務對象受損的功能。
溝通者社會工作者在實踐中與服務對象溝通信息、交換意見、分享思想感情，從而建立專業的社會工作關系。
支持者通過專業的工作技能和價值觀，社會工作者對服務對象的困難給予心理上的理解和支持，並在服務過程中鼓勵和幫助服務對象與他們壹起面對困難。
教官。社工通過分析當事人的問題，引導和協助當事人分析自己的困難，認識自己的問題，最終讓當事人自己做決定。
(2)間接服務的作用。包括行政人員、研究人員、顧問、政策影響者等等。
執行。社會工作者作為行政人員和管理者出現，以有效地控制專業活動的過程。管理者的角色包括兩個層次:實際工作管理和社會福利管理。
研究人員。為了提高直接服務的有效性，使服務對象能夠享受高質量的社會福利服務，社會工作者有時需要從事研究，例如閱讀相關文獻，評估實踐的結果，討論服務的質量，以及調查社區的需求。
顧問。社會工作者向政府部門、非政府組織、公眾等提供有關社會工作的信息。，或者以專業人士的身份參加各種研討會，從專業角度提供建議。
政策影響者。在實踐中，社會工作者會發現社會政策中的問題，比如社會資源的短缺和弱勢群體的忽視。他們會本著公平正義的信念，以充分的信息和明確的目標爭取政府的理解和支持，最終推動社會政策的改革。
(3)組合服務的作用。包括談判代表、經理、經紀人、協調員、教育者、發言人等。
談判專家。社會工作者利用專業技能將沖突雙方聚集在壹起，並代表壹方的利益，調整糾紛，解決分歧，使雙方達成共識。
經理。在工作過程中，社會工作者有效地控制整個過程，並安排、協調和管理相關的社會資源和信息，以幫助他人，從而高效地實現社會工作的過程。管理者的作用不僅體現在社會工作的直接服務上，也體現在社會工作的間接服務上。
經紀人。社工把需要服務但不知道去哪裏找社會資源的當事人和他們需要的資源聯系起來。
協調員。為了解決客戶的多重問題，社會工作者協調相關機構和組織提供的服務，以避免服務重復和客戶尋求幫助的混亂。
教育家。社會工作者向客戶傳授知識和解決問題的技能，並提供信息和情感支持。
發言人。社會工作者代表政府或組織向公眾和當事人表達意見，喚起他們對社會問題的關註，尋求社會支持。
上面提到的社工角色，只是為了理解社工的‘角色’而進行的壹個分類，兩者之間的界限有時候並不是很明顯。比如，作為管理者，妳應該有協調者的角色。管理者有時作為直接服務的個案管理者，有時作為間接服務的社會工作管理的管理者。社工在工作中並不是扮演所有的角色，有時候只是扮演其中的壹部分。通過經典案例，我們可以進壹步了解社會工作者在個案服務中所扮演的角色:
病例主人馬，女，50歲，家庭主婦，患有肺結核、子宮肌瘤等疾病。由於長期患病，馬的身體狀況很差，不能外出打工。她家的經濟來源完全靠丈夫打零工和父親哥哥幫忙。因為馬老公的戶口本上註明他是工程師(早年在建築公司工作時，建築公司通過年檢造假，馬老公小學畢業，他沒有)。女兒在本市上大學，在學校兼職，減輕家庭經濟負擔。馬的父親去世後，馬停止了治療，依靠止痛藥緩解身體疼痛。馬夫婦與女兒關系緊張，女兒對母親的病情不太在意。近日，馬病危住院，無力承擔治療費用，求助社工進行危機幹預。
案例研究:
第壹，馬的問題:
1.個人認為，由於長期受病痛折磨，馬身體素質差，抑郁消極，對生活缺乏信心；馬病危在院，情況危急。
2.家庭方面，家庭成員之間的關系不是很密切，尤其是和女兒之間，缺乏有效的溝通。同時，家庭的經濟水平和所處的環境條件在壹定程度上限制了其獲得條件的能力，使得馬的丈夫沒有固定職業；
3.在社區，由於馬某丈夫的戶口本配不上工程師的頭銜，馬某壹家無法享受低保，無法獲得社區救助。
二、針對上述問題，該方案包括以下幾個方面:
1.介入馬的危機，為正在住院的馬鏈接資源，尋求幫助(主要是資金)。
2.馬病情穩定後，進行心理幹預，調整心態，積極治療；
3.聯系馬某女兒，告知馬某病情，希望女兒與馬某溝通，配合治療；
4.為馬申請低保；
5.充分利用社區資源為馬的丈夫找工作。
馬的案件工作已經結束，具體工作內容不壹壹描述。通過個案服務，為馬聯系各種資源，通過紅十字會、省婦聯、馬忠酒家等，籌集了11250元捐款和回族撒拉族基金會贊助的米、面、油。馬成功地申請到了低保，馬的丈夫也找到了工作。
在這個案例中，社會工作者扮演了協調者、溝通者、引導者、資源連接者和支持者的角色，成功地幫助了馬。為他們的家庭和個人賦權，實現社會工作助人自助的理念。