1892 165438+10月3日出生於天津。我父親擅長在年中吹笛子。母親馮萊孫山的詩和昆曲。1900年，趙元任回到常州青果巷老家，就讀於常州市第二中學。早年受民族文化的熏陶，對他的人生和事業有著深刻的影響。趙元任在很小的時候就顯示出語言天賦，他壹學會各種方言就學會了。我十四歲進了常州西山小學。1907進入南京江南高等教育學院預科學習，成績優異。他英語和德語學得很好，獲得了美國英語老師嘉華的榮譽(D. J. Carve的最愛。嘉華經常邀請趙元任去他家。嘉華夫人擅長彈鋼琴和唱歌。趙元任向嘉華夫人學習演唱《家，甜蜜的家》和《友誼地久天長》等歌曲，這是他接受西方音樂的開始。趙元任先生是中國現代語言和現代音樂學的先驅。他學識淵博，是數學家和物理學家，在哲學方面也有壹定造詣。然而，他主要是作為壹個著名的語言學家而出名的。從加州大學退休時從1920到1972在清華任教，從事教育工作52年。我國著名的語言學家王力、朱、、等。都是他的學生。“趙燦先生永遠不會錯”是美國語言學家對他的崇高評價。
趙元任祖籍江蘇常州，1892出生於天津壹個書香門第的官僚家庭。著名詩句“江山代出人才出，各領風騷數百年”的作者趙翼(乾隆進士)，是他的第六個祖先。清朝末年，他爺爺在北方做官。年輕的趙元任在北京和保定與家人壹起生活時，從保姆那裏學會了北京話和保定話。5歲時回到老家常州，受當地壹位家教的邀請。他還學會了用常州方言背誦四書五經。後來跟阿姨學了常熟話，跟阿姨學了福州話。
在他15歲考上南京江南學院的時候，全校270個學生中只有3個是地道的南京人，而他就是從這3個南京學生身上學會了地道的南京話。有壹次，他和碰巧從四面八方趕來的客人同桌用餐。趙元任能和他的同桌用八種方言交談。據家人說，他從小就喜歡模仿別人說話，擅長分辨當地方言和語音特征。
這份家族史顯示，趙元任在幼年時接受了多種方言的訓練，並開始掌握學習語言的技能。1910年，他17歲的時候，被江蘇省南京大學錄取到清華去美國讀研究生。在錄取的72名正式生中，他的總分排名第二(胡適排名第55)。我在康奈爾大學學數學和物理，然後在哈佛學哲學，然後學語言學。1920回到祖國，在清華大學任教。當時美國教育家杜威和英國哲學家中國正在講課，清華大學派他給羅素當翻譯。他在陪羅素去湖南長沙的時候學會了說湖南話。因為演講清晰，知識淵博，有方言翻譯，羅素當時講課比杜威好。從此，趙元任的語言天才得到了認可，他本人也決定終身以語言學為主要職業。
1925，清華大學成立國學研究所。聘請何、梁啟超、王國維、陳等為導師，講授音韻學、普通語言學、中國音韻學、中國現代方言等課程。1929年被聘為中央研究院歷史語言學研究所所長、語言組主任。到了1938，他又去了哈佛大學學習語言學，經過六年的潛心研究，成為世界著名的語言學家。65438年至0945年任美國語言學會會長，65438年至0960年任美國東方學會會長。他被三所美國大學授予榮譽博士學位。趙老是中國第壹個用科學方法調查方言和方言的學者。他的耳朵能分辨出各種細微的語音差異。上世紀二三十年代期間，我親自調查研究了吳語等近60種方言。
趙元任對方言的研究是其他人無法企及的。他懂33種方言。他嚴謹刻苦的治學精神令人驚嘆。
1927年春，趙老在清華大學研究所當導師時，到江浙壹帶考察吳語。經常壹天去兩三個地方，邊調查邊記錄。如果找不到旅館，我就住在農民家裏。有壹次，他和助手晚上趕無錫到蘇州的火車，只買了壹張硬座的四等票。由於太累，我上車後就在長椅上睡著了。當我醒來時，車內壹片漆黑。我向外壹看，才知道前面的車都走了，剩下這個四等車廂。助理問他該怎麽辦？他說:“反正我現在找不到酒店。就在車裏睡到天亮！””助手見他身體虛弱，勸他每天少做研究。他幽默地說:“做研究就是要更努力，要抓緊時間，不然就不能早回家了！“以後不是更費時間更辛苦嗎？”
在那次吳語調查中，他去了鎮江、丹陽、無錫，每站下車，然後坐小汽船到宜興、溧陽，再回到無錫等地。他冒著嚴寒，來回奔波，深入群眾，走訪了很多地方，記錄了大量的當地方言。三個月後，他回到北京，把調查材料寫成了《現代吳語研究》壹書。書出版的時候音標用的是國際音標，印刷廠沒有字體。他和他的助手手寫，畫表和復印，每天工作超過65，438+00小時。該書出版後，對吳語和方言的研究做出了非常珍貴的貢獻，趙元任也成為漢語方言調查的鼻祖。趙元任教授在語音學理論、中國音韻學、漢語方言和漢語語法方面有卓越的研究，撰寫並出版了大量有影響的論文和專著，在國內外學者中享有很高的聲譽。除了在美國大學任教外，他還撰寫了大量的英語和漢語的語言學著作:《中國語言詞典》、《中國語言概論》、《中國語言規律研究》、《現代吳語研究》、《中禪方言劄記》、《湖北方言報告》。
65438年至0972年，趙老退休後繼續潛心寫作，著有《語言學與符號系統》、《白話讀物》等書。去世前不久，他還構思了同音字替換法，將《康熙字典》中的1000余字合成為2000字的通用字，用於日常書寫，可惜未能如願。
早年，趙元任和語言學家黎錦熙先生致力於推廣普通話。為此，他創造了國語羅馬字(音標II)，並錄制了國語留聲機唱片。趙老經歷了五四新文化運動的洗禮，他壹直主張徹底的白話文。筆者在1981拜訪趙老時，對中國人的口語有這樣的感受:“現在受教育程度高了，人們的言論受到廣播、報紙、電視等媒體的影響，更多的是輸出書面語，所以不愛說白話。比如現在北京人愛說“開始”而不說“開始”；把長外套叫做“大衣”，而不是“大衣”。連小孩子說話都是文藝的方式，人的日常生活語言似乎缺少了生活的氣息。”
在中國訪問和探親期間，他用各種方言與朋友和學生交談。當著名相聲藝術家侯遇到趙老時，他們興致勃勃地用方言交談，逗得大家哈哈大笑。
中國著名語言學家、社會科學院語言研究所所長呂叔湘稱贊了趙老對中國語言學的貢獻。首先，他把現代語言作為語言學的研究對象，為中國的語言學研究開辟了壹條新路。第二，他為中國的語言學研究培養了壹支龐大的隊伍。