這種平滑滾動的互聯網應用可以通過壹種叫做Ajax的技術來實現。Ajax實際上是壹組計算機程序，它們相互協作，使網站無縫運行，就像計算機程序在個人電腦中運行壹樣。雖然這項創新技術在谷歌地圖上最容易看到，但它並不是谷歌的專屬。在過去的幾個月裏，Ajax已經成為壹種驅動力，催生了壹系列新的基於互聯網的服務，包括免費的文字處理器Writely、電子表格制作網站NumSum以及人們用來制定日程和工作計劃的網站Voo2do。這些使用Ajax技術的網站的出現促使人們重新思考互聯網和個人電腦之間的關系。事實上，Ajax可能會導致許多基於個人計算機應用的軟件應用被淘汰，這將導致計算機行業許多領域發生翻天覆地的變化。
幾十年來，科技專家壹直認為，數據和計算機軟件遲早會從桌面轉移到互聯網上。隨著寬帶互聯網連接的日益普及，計算機將變得更小、更方便。未來，計算機將拋棄笨重的硬盤，成為互聯網和互聯網服務器的主要入口，使互聯網服務器承擔起原來由文字處理、電子表格制作等程序承擔的大部分工作，以及存儲數據。今天，互聯網已經實現了壹些預測，但它仍然有壹些缺點，其中之壹是不穩定的連接。當個人電腦在等待服務器壹點壹點下載數據時，經常會出現網絡連接不穩定的情況。Ajax掩蓋了問題，而不是解決了問題。Ajax會充當互聯網服務器和個人電腦之間的緩沖器，巧妙地讓服務非常流暢，讓人以為沒有中斷。谷歌地球網站，即使妳的個人電腦還在下載那些更高分辨率的圖片，妳仍然可以在屏幕上滾動鳥瞰圖。事實證明，這種細微的差別足以改變上網者的心理。Ajax不能提高數據下載的速度，但是可以讓等待的過程不那麽令人沮喪。
到目前為止，基於互聯網的應用仍然很少，這仍然不會對基於個人電腦的應用構成威脅。然而，由於預計計算機軟件將從桌面轉移到互聯網上，微軟的管理層已經開始感到擔憂。長期以來，微軟幾乎壟斷了整個桌面軟件市場，所以它很晚才看到這個變化的到來。Adaptice Path咨詢公司的創始人加勒特(Garrett)表示:“在2001的反壟斷訴訟以及主要競爭對手網景的消失之後，微軟近年來似乎有些不知所措。”在去年5438年6月+10月泄露的壹份微軟內部備忘錄中，微軟首席技術官Ozzie也承認了這壹點。在備忘錄中，他說:“我們公司有豐富的網絡資源，早就應該在開發Ajax潛力方面領先。”
Ajax的出現讓微軟覺得特別尷尬，因為Ajax中的壹些關鍵技術其實是微軟在1997年發明的，只是後來公司擱置了。不過話說回來，當時沒人看到Ajax的潛力。Ajax不是壹個人的發明；它由許多計算機程序組成，這些程序是在不同的公共領域開發的。大約1年前，壹些獨立的軟件開發者發現，如果將這些程序組合起來，就可以產生壹些非常有用的功能。軟件公司Oddpost的創始人兼程序員戴蒙德(Diamond)通過使用Ajax技術，使基於互聯網的電子郵件程序幾乎和在桌面上運行壹樣。他說:“1999年，我在家用Outlook Express，出門用雅虎郵箱系統。我在家裏不用雅虎，因為它的界面沒有Outlook Express好。但我們確信，通過使用Ajax技術，我們可以創建壹個可與Outlook Express媲美的界面。”2004年，雅虎收購了Okkpost，現在Diamond正在開發基於Ajax的雅虎電子郵件系統。他說:“目前，每個電子郵件公司都在努力開發使用Ajax的應用程序。”
流行的照片分享網站Flickr采用了Ajax技術，允許用戶及時為照片添加標題和描述，及時將照片放入自己的收藏中，或者連續觀看照片。Flickr的創始人兼首席執行官巴特菲爾德(butterfield)表示，“我相信，如果沒有Ajax，Flickr不會像今天這樣受歡迎。”Ajax讓他的網站“更快、更酷、更直觀”。
Ajax不僅可以模擬桌面系統。他還使網站能夠從不同的來源收集信息，然後將信息無縫地呈現給訪問者。Housingmaps.com從Craiglist上收集待售房屋的地址，然後將這些信息與谷歌地圖結合起來。新聞與娛樂。聖經網站(say4.com)可以根據新聞中的關鍵詞找到匹配的聖經章節。Dealmine.com從許多來源收集折扣信息。
沒有人會認為Ajax永遠無法完全淘汰桌面軟件。現有的瀏覽器都不能像PhotoShop或Final Cut那樣處理復雜的圖像或視頻。但是，在未來，桌面程序可能會越來越側重於壹些需要強大計算能力來處理的特殊人群。微軟的壹些主要產品(如Word、Excel等。)很可能會遭遇競爭，受到其他公司同類產品Ajax版本的挑戰。面對這種前景，微軟的對策是將Ajax融入到產品中。該公司平臺戰略集團的集團經理奧布萊恩(O 'Brien)表示:“由於我們的秘密已經泄露，而且Ajax正在從壹項只有開發者感興趣的早期技術逐漸演變為激起普通用戶的好奇心，現在我們的任務...就是努力讓盡可能多的用戶使用這項技術。”他補充說，奧齊的備忘錄可以說是晨鐘暮鼓。現在，微軟推出了壹款名為Windows Live Local的基於Ajax的地圖應用。微軟也在開發壹款基於Atlas的產品，該公司稱這將使基於Ajax的編程更加容易。該公司仍在開發Office的Ajax版本。壹旦開發成功，Word和Excel程序將不再是獨立的產品，而是服務。
但是，Ajax的首戰顯然只有在谷歌和雅虎等巨頭之間才有可能。加勒特說:“谷歌烹制了壹道美味佳肴。他們利用這些技術為用戶創造更豐富多彩、更流暢的瀏覽體驗。”微軟，輪到妳了！(本文基於《新聞周刊》)