在阿龍去德國留學之前，他有壹個美好的想法。當他在那個高度工業化的國家完成學業後，他還可以在學習和工作的同時積累壹筆可觀的財富。沒想到，到了德國科恩，他發現那裏的失業率高得驚人，找壹份理想的工作真的比登天還難。
第壹個暑假，亞倫外出打工，壹大早就去大學生工作辦公室登記。誰知，他直到早上10才開門(別人開門時間早就定好了，他沒註意)。亞倫心想，真可惜，白白花了三四個小時。然而，回頭壹看，他的身後排著長長的隊伍。從紅、黃、黑、白的顏色，他可以斷定這是壹支前來報名工作的“多國部隊”。看到這壹幕，他得到了些許安慰，沒有白等，終於搶到了第壹名。
亞倫翻了壹大堆就業信息卡。有的單位不錯，但是離學校太遠，有的很近，但是時間上有沖突。挑來挑去，最後選中了壹家民營造紙企業。
第二天，亞倫去造紙廠工作，被分配到切割車間。炎炎夏日，汙染的空氣中有灼熱的熱流，車間內溫度高達40℃，令人窒息。在這樣的環境下，壹站就是壹天八個小時，震耳欲聾的機器就像絞肉機，絞著身體上的每壹根神經。沒有親身經歷，他不敢相信工業化的德國還有如此惡劣的工業生產環境。
上班第壹天，阿龍幾次覺得自己快要崩潰了，堅持不住了，只好跑到風扇前吹涼風。然而，當我看到德國人時，他們被熱衣服濕透了，汗如雨下，沒有壹個人停下手中的工作，更不用說離開崗位去吹涼風了。亞倫欽佩這些德國工人，他們真的很努力。他怕自己完不成任務，只好咬緊牙關堅持手術。沒想到，機器突然壞了，停止了工作。
當工頭聽到這個消息時，他看起來很緊張，很害怕。阿龍丹難過地說:“工頭先生，我不是不小心弄壞的。我是嚴格按照工藝流程壹步壹步來的！”"工頭說，"不行，這臺機器是老式的，出故障了。我不能責怪妳。”就在他說話的時候，工頭好像生了什麽人的氣，迅速開始整頓機器。
亞倫插不上話，盯著在機器上工作的工頭，心裏笑。這個人可能和機器壹樣有病。機器有問題，而且不是人為的。何必去修呢？看他緊張的樣子，好像有人拿槍逼著他，傻！工頭又熱又急，忙得水泄不通。他的技術真的很棒，23分鐘就擺弄好了機器。他趕緊向亞倫招手:“快點，小夥子，快點，快點，快點。”說著，跑回自己的崗位，忙碌起來。
離上班還有20分鐘，亞倫還有很多工作要做。工頭來幫助他，兩個工人提前完成了工作。阿龍很尷尬:“我該怎麽感謝妳幫我？”沒有人和他說話，只是工作，亞倫終於在鈴響前完成了任務。
終於，下班後，阿龍覺得有點出獄的感覺，趕緊沖出車間，長長地吸了壹口氣。不知什麽時候，工頭已經追上了他，平靜地問:“小夥子，妳第壹天上班還不習慣吧？”亞倫說沒問題。領班說:“我看得出妳有點不知所措，是嗎？”但是，既然來上班，就得忍著。“工頭很有人情味。亞倫沒有忘記他的幫助，說了幾句感激的話。工頭開懷大笑:“大家都在吃壹鍋飯。誰幫誰，做得好，大家都有飯吃。沒做好，壹起就完了。”亞倫的額頭滾燙，他意識到了什麽。
據說德國政府還是鼓勵大學生勤工儉學的。根據相關法律規定，大學生在獲得當地勞動部門頒發的“通行證”後，可以在任何願意接納他們的企業掙錢。但是，想工作的人太多了，可供他們選擇的崗位太少了。別說留學生，就算是本土大學生，都想利用假期找壹份能掙錢的工作。
第二年暑假，亞倫在壹家電視機廠工作。六個大學生來和他壹起工作，壹個黑人，三個德國人，壹個朝鮮人。從那以後，他們之間就有了壹種競爭。相比之下，德國人做得最好。從上班到下班，他們從來沒有停止過，他們總是很忙。其中，哈桑的年齡簡直就是不折不扣的“活雷鋒”。即使他的工作完成了，他也能找到工作。哈桑也很善良。亞倫打算接近他。說話的時候問他“妳工作總是很忙。妳能告訴我這是妳的習慣嗎？”哈桑說:“是的，不是。”然後，他老老實實地告訴阿龍，他們德國人在工廠幹活，不怕有事幹，就怕沒事幹。壹旦沒事了，大家都覺得緊張，所以大家都習慣找點事做。如果妳站著發呆，被工頭抓到，就算妳的工作完成了，他也會覺得妳是個懶家夥。
從此以後，亞倫在辦公時間幹完活後，總是馬上拿起掃帚打掃衛生，或者拿起抹布東擦西擦。起初，他被自己裝腔作勢的表現逗樂了，但很快就找到了那種主動找工作不如不找工作的感覺。有好幾次，來車間檢查的工頭看到阿龍忙得不可開交，眼神自然流露出贊許。有時候，他走過來拍拍他的肩膀說:“中國，妳真勤快！”第二個月，亞倫被提升為領班，他的工資翻了壹倍。
作為壹個打工仔，亞倫完全忘記了自己的博士學位。在車間裏，他是工人，是臨時工，隨時隨地都有被辭退的可能。壹旦失業，他不得不重新加入到處找工作的民工流，接受壹次又壹次被拒絕的痛苦。珍惜手中的工作，為自己的明天努力，這是德國人傳染給他的危機感。在他的車間裏，有壹位即將退休的老人。他總是擔心自己技術不行，會被公司提前解雇。他告訴亞倫，每天在上班的路上，他都會為自己祈禱，祈求上帝保護他不出意外。阿龍安慰他說:“妳辛苦了壹輩子，沒必要這麽緊張。就算被辭退，回家養老就行了。何必自尋煩惱？”老人說:“妳不知道，我的年齡快要退休了，但是我的工齡比較短，退休後也拿不到多少養老金。如果我能多工作壹天，我就能多拿壹天工資。”所以，我要在退休前努力賺錢。"
窺探到老工人的內心世界後，亞倫並不難過，只有恭敬。
在完成學業後的最後壹個暑假，亞倫被壹家電器廠錄用，這是壹家專門為西門子生產配套設備的傳統企業。這幾年電子行業的競爭只有兩個字:“慘烈”。
阿龍去電器廠上班的第四天，壹個令人震驚的奇跡發生了:五個最高決策者之壹的副董事長給自己判了“死刑”——開槍自殺。這件事給阿龍上了壹堂生動的“奉獻課”。
原來，自殺的副董事長是壹位深受員工尊敬的領導。他愛工廠如家，視企業生存如己命。他負責產品銷售。近年來，公司的營業收入每況愈下。畢竟他已經50多歲了，但是他卻力不從心。在他主持的最後壹次會議上，他當著所有在場員工的面自責，聲稱自己沒有臉面對多年來同甘共苦的兄弟們。沒想到，就在那天晚上，副董事長只用壹顆子彈就悄悄送自己上路了，永遠離開了他工作了大半輩子的公司和所有和他生活在壹起的員工。
“怎麽會這樣？”亞倫認為副主席的行為不可思議。但他不得不承認，這就是德國的現實。企業的生存對員工來說是至高無上的，員工必須無條件地維護自己企業的利益，甚至不惜付出生命的代價。以前他只在影視作品裏見過老板跳樓，因為破產後絕望，董事長更是“提前”了。亞倫得知了德國生存競爭的殘酷，內心受到了極大的震動。這種事情乍壹聽起來不可思議，但細想起來，在資本主義社會，生存競爭不是生就是死，副董事長親手完成“淘汰”過程，雖然殘酷，卻是壹種選擇。
去年，已經獲得博士學位的亞倫從德國回來，申請了上海浦東壹家美國公司的銷售經理職位。面試時，公司副總經理問他，“妳準備用什麽樣的策略來改善公司在中國的銷售狀況？”阿龍平靜地講述了德國副董事長自殺的故事，最後說:“我不欣賞董事長的選擇，但我欽佩他對自己事業的忠誠和奉獻精神，我會將這種精神貫穿我的整個職業生涯。”副總經理用贊賞的目光仔細打量了他壹會兒，然後微笑著點點頭:“龍先生，我很榮幸地告訴妳，妳已經正式成為我們公司的壹員了。”