宇文泰的第四子宇文邕，據說“年輕孝順，聰明有機”。宇文泰因為這個原因很喜歡他，經常對人說:“如果妳成功了我的野心，也是這樣。”少年宇文勇，前程似錦。十二歲時，她被封為阜城郡公。後來，皇帝肖敏登上王位，他被崇拜為將軍，離開了城鎮和同壹個國家。明帝即位，宇文邕“遷柱國，授刺史，為庶官，行禦事，封魯公，領太傅，會親友團，參朝廷大事”。宇文邕性格沈穩，不愛多說話，但如果有什麽事問他，他總能開門見山，所以明帝曾感慨地說:“妳老婆不說，她就說。”武成二年四月(560)，北周明帝被宇文護毒死，宇文雍即位為北周皇帝。北周武帝即位時，北周政局很不穩定。關鍵原因是宇文護壟斷了北周的實權。
宇文護，又名薩伯，是宇文泰的侄子。西魏時為將軍，普通士兵。556年，宇文泰病重去世前，鄭重對宇文護說:“我所有的兒子都年輕，他們在國外都很強大。世界上的壹切都是屬於妳的，所以我們要努力實現我們的目標。”宇文虎做了壹個表面上的承諾。次年，立宇文玨為帝，建立北周政權。宇文玨的《性剛果，獨權護》(《資鑒》卷壹六七《陳集·壹世》)。宇文虎見他不服，很快毒死了他，並在北周立宇文煜為明帝皇帝。明帝在北周在位僅僅四年，宇文護就毒死了他，改他為北周武帝。
周武帝知道宇文護的勢力壯大了，所以壹開始不敢暴露自己對宇文護的不滿。有這麽壹件事，足見他的謹慎和精明。有壹次，狂躁的公爵後崇隨周武帝去沅州。晚上，他堅持返回長安。大家都覺得有點奇怪。陳沖認為自己很聰明，所以他對身邊的人說:“我比專家更厲害。今年公瑾不好，今天開車還是晚上，但是公瑾死了。”有人傳達了陳沖的話。周武帝聽說後，立即把群臣叫到大德殿，當著眾人的面罵了陳沖壹頓。陳沖不敢道歉。這天晚上，宇文虎派軍隊闖入陳沖的住處，迫使他自殺。周武帝這樣做，起到了表明對宇文虎沒有二心的作用。不久，周武帝以韜光養晦之計褒揚宇文護，說:“大冢屠戮晉公，其親屬為伊琨，曾為傅園。從現在起，他寫了壹道聖旨，幾百份公文，不能稱公名。”(《資治通鑒》卷169陳濟三世)
宇文護的母親，被北齊俘虜，與母親失散三十五年。後來北齊把她放了回去，周武帝也極力奉承她。“不管妳有什麽，妳都是極度貧困的。每逢四時，周的親戚們都要向家人拜壽，稱他們為壽星。”為了討宇文護的歡心。宇文虎出於對周武帝表面上的尊重和服從，並沒有像對待宇文爵和宇文煜那樣對待他。但在暗中，宇文護壹直在威脅著周武帝，壹直想取他的位置。
公元572年，周武帝決心鏟除宇文護。有壹天，宇文護從通州回長安，周武帝和他壹起來見太後。周武帝邊走邊對宇文護說:“太後春秋大了，喜歡喝酒。盡管壹再勸告，它還是沒有被接受。兄弟，妳今日入朝，我更要請妳。”說著，從懷中掏出壹條“酒”交給宇文護，讓他去說服太後。宇文虎進了太後的府邸，於是聽了周武帝說的話，給太後念了《酒》。當他正在讀書的時候，周武帝舉起玉笙，在他的頭上狠狠地打了壹拳。宇文虎伏於地，周武帝忙命宦官何權拿刀砍死宇文虎。春天心慌手抖，連捅幾刀都沒打到點子上。這時，躲在壹旁的周武帝母親的弟弟龔偉跑出來，幫助殺死了宇文護。懲治宇文護是北周武帝壹生中的壹件大事。使周武帝避免了短命皇帝的老路，把北周從內亂中解救出來。
宇文護被殺後，北周的權力才真正開始掌握在北周武帝手中。周武帝解除了後顧之憂，開始了壹系列的改革措施。在他父親宇文泰建立的基礎上，他終於使比北齊弱的北周由弱變強。
北周武帝壹生中的另壹件大事就是滅佛。
南北朝時期，佛教開始在中國傳播和興盛，有人上書警告最著名的佛教徒梁武帝，世界上幾乎壹半的戶口都被寺廟占據了。北朝佛教的影響更大。北魏末年，全國共有佛教寺廟3萬余座，僧尼200多萬人。北齊時佛風更猛，境內佛寺4萬余座，僧人200萬人。和尚不僅幹預政治，還幹預經濟。寺廟經濟日益發展。和尚地主和世俗地主爭地爭人，大量壯勞力投入佛教，國家因此而失兵。佛教對當時社會的影響不亞於洪水猛獸。壹些統治者雖然也感受到了佛教對國家政治、經濟、軍事的影響，但不願意對佛教采取任何措施，因為佛教可以欺騙和麻痹貧苦大眾，封建統治者正是看中了佛教的這種作用。所以宋文帝說，如果天下人都信佛，“那我就安安坐了，我老公怎麽辦？”正因為如此，南北朝統治者普遍對佛教采取政治保護、經濟扶持的政策。例如，梁武帝將佛教定為國教，並多次以“寺奴”的身份獻身於同泰寺。所以當時滅佛是需要勇氣和毅力的。北周武帝以前，魏帝吳泰也滅過佛。魏帝吳泰以武力滅佛為主，北周武帝以和平方式滅佛為主，效果較好。
天河二年(567)，壹個叫魏的人給周武帝寫了壹封信，認為“唐、禹為國安無佛；齊梁失廟，未聚。但利民利國，必是佛心。關愛佛心者，以大慈大悲為基礎，樂而有命，不會被迫為民服務。”所以他建議周武帝滅佛。
魏原來是四川的壹個和尚。為了給別人留下深刻印象，他聽從了老師的建議，故意裝瘋。後來他去了長安，壹方面結交王朝權貴，另壹方面耍手段，讓大家覺得他是個奇人。正是出於這個目的，他向周武帝主張滅佛。然而，說者無心，聽者有心。魏的建議正符合急於求醫的周武帝的願望。出於政治、經濟和軍事的考慮，周武帝決定滅佛。
不久，周武帝召開了幾次會議，召集官員、道士和僧侶討論是否應該摧毀佛像。雖然周武帝滅佛的意圖很明顯，但是討論進行了四次，仍然沒有結果。因為佛教在當時已經深入人心，要扭轉世界潮流並不是壹件容易的事情。更重要的是，當時在朝廷手握實權的是宇文護，宇文護是虔誠的佛教徒。阻力首先來自他。所以當時滅佛的條件還遠不成熟。
公元572年，周武帝接宇文護為己有後，次年12月，召集道士、和尚、官員，再次討論佛、道、儒的問題。這次“皇帝起身坐起，依次講解三教，以儒為先，以道為次，以佛為末。”其實把佛教放在最底層，是佛教滅亡的前奏。當時有些佛教徒不知道周武帝的用意是什麽，卻爭論不休，說明佛教淩駕於道教之上，他們並不服氣。但其他明眼人識破了周武帝的心思，指出:“如果對方身在異國，遠近皆知，懷疑是在僧尼中求兵，在寶塔寺下占地，實在奇怪。”他們認為周武帝這樣做並不能達到預期的目的，因為“但頑僧不足以加兵；寺廟給了百姓怎麽有錢？(《洪光明記》卷二十四，《石舟譚記》，與建州高祖沙泰僧表)。
僧侶們的譏諷和反抗沒有任何幫助，反而更加堅定了周武帝滅佛的決心。建德三年(574年)五月十五日，周武帝上書“斷佛道兩教，諸象盡毀，僧道革職，還民。也禁止罵人，不在禮中者，必被淘汰。”壹時間，北周“融佛經，趕僧破塔...佛寺、花環都是俗宅，薩摩亞人放生種白”(歷代三寶)。
建德六年(577年)正月，周武帝率軍進入葉琪城。當時齊國佛教風最盛，周武帝決心在齊國推行尊儒滅佛政策。齊國有個醫生叫熊安生，精通五經。他聽說周武帝進了鄴城，就趕緊讓家人去掃門，準備迎接他的來訪。他的家人很驚訝。熊安生道:“周天子十分尊儒，必見我。”果然，沒過多久，周武帝親自來拜訪他。周武帝對儒生高規格禮遇，曰:“不聽拜，執其手，引其同坐，厚賞之。”(《資鑒》卷壹七三，《陳記》卷七)。周武帝在尊儒的同時，召見北齊高僧，解釋廢佛的原因。和尚慧遠用地獄威脅周武帝。他警告周武帝說:“陛下現在依靠王力才能安心，打破三寶的是邪見。壹個鼻地獄不簡單高貴，陛下為何不可怕？”(《洪光明記》卷十《釋慧遠反抗周武帝廢佛》)周武帝不畏死後下地獄的警告，下令在齊靜禁佛。
周武帝滅佛，被佛教徒視為佛教的大災難，極力打擊。但從當時的歷史來看，周武帝滅佛在社會發展中起到的作用是利大於弊的。不顧世俗偏見，從公元574年到578年，周武帝下令“將官山東西數百年間由政府和民間所建的佛塔全部摧毀，掃地。融化神聖的面孔，燃燒經典。八州廟，出4000，全部分給諸侯，作為第壹府。三方放子滅三百萬，全部還軍於民，也歸編者。”(歷代三寶)
周武帝滅佛時間長，涉及面廣，觸動深，成果可觀，值得充分肯定。因此，當時有人稱贊:“帝遷遠(指滅佛)為強國富民上策”(《洪光明記》卷七《敘王百滯惑》)。事實上，滅佛也起到了作用:“文官有壹點希望，租金逐年增加，兵士更興旺。”東平齊國、西定榮耀與國安民樂。正是因為北周滅佛運動的成功，國力大大增強，為滅齊打下了堅實的基礎。
周武帝壹生中的第三件大事是滅北齊，統壹北方。長期以來，北周與北齊的關系主要是戰爭關系。雙方互有勝負，實力大體均衡。但北周武帝執政以來發生了巨大的變化:壹是佛教消亡後，國家經濟實力增強；二是吸收田軍廣大漢族農民為官兵，擴大官兵隊伍，形成軍事優勢；第三，北方靠近土耳其人，南方靠近陳超，外交戰略成功。而北齊卻處於“政事多，賣官入獄，唯利是圖，放蕩不羈，避害忠義”的狀態。然而，關邊其弊”(《周樹魏孝寬傳》)。