任務是研究恒星和星系的形成及其在宇宙中的發展和變化。6月14日，地面任務控制中心向“赫歇爾”發出指令，打開艙門，用於保護敏感儀器不受汙染，於是世界上最大的遠紅外空間望遠鏡“睜開了眼睛”。“赫歇爾”望遠鏡利用光電陣列和光譜儀(PACS)探測到了這個螺旋星系(又名M51)。“赫歇爾”寬4米，高7.5米，是迄今為止人類發射的最大的遠紅外望遠鏡。赫歇爾望遠鏡的鏡面直徑比美國國家航空航天局的哈勃太空望遠鏡還要大，對長波長的光也就是遠紅外線和直徑小於1 mm的光極其敏感，光電陣列和光譜儀可以覆蓋較短的光譜，而成像光譜和光度計用來捕捉較長的光譜。艙門打開後，光電陣列和光譜儀可以立即對宇宙進行探測，而成像光譜儀和光度計直到2013年6月16日才開始首次觀測，它們的探測目標可能包括太陽系內的天體和遙遠的目標。
除了壹雙“眼睛”，赫歇爾望遠鏡還攜帶了約2000升的超流氦，可以冷卻望遠鏡，使望遠鏡內部工作溫度接近絕對零度(-273.6438+05攝氏度)，從而盡可能減少儀器本身的輻射，達到最佳的觀測效果。與太陽相比，宇宙中其他恒星的表面溫度相對較低，因此雖然它們在紅外波段釋放能量，但很難被太空望遠鏡探測到。“赫歇爾”可以用尖端儀器探測到更多遠紅外範圍的宇宙恒星，包括銀河系內外的恒星。此外，它還可以觀測宇宙中的塵埃和氣體，探索銀河系外恒星的形成，發現宇宙形成的奧秘。為觀星打開壹扇“完整的窗戶”。
大多數宇宙恒星在紅外波段釋放能量，在可見光譜中呈現黑色物質。在“赫歇爾”投入運行之前，相關的宇宙紅外觀測並不完整。歐洲航天局的專家認為，赫歇爾將與普朗克壹起，開啟紅外光譜天文巡天的新篇章。
地面上的望遠鏡無法通過紅外線有效觀測宇宙天體，因為大部分紅外線被地球大氣層中的水霧遮擋。其他空間望遠鏡只能觀測特定紅外波段範圍，只能通過“模糊窗口”展現空間場景。通過紅外光譜，“赫歇爾”為廣泛觀測宇宙提供了“透明窗口”，將能夠更好地探測宇宙中看不見的物質。
此行去太空尋找“三寶”:水、氧氣和小星星。
在太陽系中，“赫歇爾”將探測小行星、柯伊伯帶和彗星，它們很可能是早期太陽系形成的殘余，可能保存著包括地球在內的太陽系行星形成之初的水等原始物質的痕跡。赫歇爾的壹個重要探測目標是發現這些恒星中是否存在水。同時，天文學家還希望通過赫歇爾發現人類已知的另壹種分子——氧氣。天文學家推測星際介質中存在大量氧氣，但至今沒有觀測儀器探測到星際介質中存在氧氣。
“赫歇爾”號還將研究銀河系中的恒星形成區域，然後首次探索恒星的早期形成過程以及年輕恒星是如何在銀河系中形成的。通常情況下，嬰兒星被包裹在由冷氣和塵埃組成的“子宮”中，無法觀察到，但透過塵埃雲可以觀察到“赫歇爾”。望遠鏡直徑3.5米的鏡子收集的光線首次湧入其超低溫儀器艙或低溫恒溫器。“赫歇爾”號的任務是研究恒星和星系的形成及其在宇宙中的發展變化。2009年6月14的命令要求赫歇爾打開艙門的兩個螺栓，這無疑是這次任務的裏程碑。
SPIRE首席科學家馬特·格裏芬(Matt Griffin)教授說:“我們需要打開蓋子，否則我們看不到天空，所以這真的是壹個重要的事件。”SPIRE是放置在低溫恒溫器中的三套儀器之壹。
巴黎航展是展示歐洲航空航天工業發展的重要事件。屆時，歐洲航天局和歐洲航天工業將共同慶祝他們的成就。“赫歇爾”任務展示是歐洲航天局展臺的壹大特色。巴黎航展在布爾歇展覽中心舉行，從6月65438+5月持續到6月19。交易期結束後，公眾可以參觀。科學家聲稱，他們將很快公布赫歇爾望遠鏡拍攝的“黎明”照片。截至2013，1，“赫歇爾”望遠鏡仍處於測試期，全面投入運行還需要壹段時間。
“赫歇爾”被視為歐洲航天局的“旗艦”太空望遠鏡，天文學家和公眾必須耐心等待，才能充分展示其能力。赫歇爾望遠鏡的鏡面直徑比美國國家航空航天局的哈勃太空望遠鏡還要大，對長波長的光，也就是遠紅外線和直徑小於1 mm的光極其敏感，通過這種方式，它可以穿透和驅散可見波長的塵埃，探索宇宙中真正的超低溫空間和物體——從正在出現的新星雲到太陽系中遙遠的冰冷彗星。
對於觀測這些現象的天文臺來說，這也要求他們在超低溫環境下工作。科學家利用超流氦使他們的儀器溫度接近“絕對零度”，即零下273攝氏度。他們在壹個被抽空的大盒子裏做了這個。這些儀器被鎖在低溫恒溫器的頂部，使它們保持極低的溫度，並保護它們免受汙染。在執行任務大約壹個月後打開艙門被認為是安全的。
格裏芬解釋說:“任何發射到太空的物體都會有壹些水蒸氣和其他汙染物——揮發性氣體。在太空中，水蒸氣和這些揮發物會在無邊無際的太空中慢慢蒸發。有必要等待這種情況發生，並確保這些汙染物不會在低溫恒溫器中存活。在低溫恒溫器中，它們可能會凝結在儀器頂部。”格裏芬教授在英國卡迪夫大學任教。
“赫歇爾”望遠鏡正駛向距離地球1.5萬公裏的觀測位置，現在已經完成了90%以上的行程。其實現在它離地球的距離是理想的，地面指令不到5秒就能到達“赫歇爾”望遠鏡。根據控制器檢測到的“赫歇爾”號溫度略有上升、抖動的現象，說明艙門已經成功打開。