南紅因產於中國南方，包括雲南、四川南部、青海、甘肅等地而得名。
南紅早就被人們開發利用了。有人說，古籍中所謂的“赤瓊”多指南紅瑪瑙。南紅瑪瑙色澤鮮艷，質地細膩，非常漂亮。最早出現在戰國時期。
據說清朝乾隆年間，南紅瑪瑙被開采消失，現在漢朝傳下來的南紅瑪瑙是明朝的。南紅，新礦，主產於川南大涼山，雲南保山也有產。但保山沒有寶石級礦石，主要產於四川涼山彜族自治州。