“中州”指北宋都城汴京，即現在的河南省開封市；“三月五日”是指這個月的十五號，也就是元宵節。當時為了裝點太平，宋朝在元宵節上極盡奢華。將今昔與當年汴京的元宵相比較，或者將自己的處境與今日遊人的歡樂相對比，從而更好地刻畫詩人當下淒涼的心境。