因為不同物價影響不同人，通貨膨脹有許多不同的衡量方式，最常見兩種衡量指數為衡量帳面消費者物價的消費者物價指數，和衡量新出現的商品和服務的通貨膨脹的GDP平減指數。
主流經濟學家對於通貨膨脹起因的看法可大略分為兩派，“貨幣主義者”相信貨幣是通脹率數值最主要的影響，“凱因斯主義者”相信貨幣、利率和產出間的相互作用才是最主要的影響，凱因斯主義者也傾向除了壹般標準消費性商品物價通脹外再另附上生產性商品（資本）通脹。其他理論，例如奧地利經濟學派，相信通膨是中央銀行增加貨幣供給導致。
相關概念包括：通貨緊縮（deflation），又稱通縮，意指整體物價水平下降。通貨膨脹減緩（disinflation），意指通脹率的降低。惡性通貨膨脹（hyper-inflation），意指通脹失去控制急遽增加。停滯性通脹（stagflation），又稱滯脹，意指通脹率與失業率同時增加。通貨再膨脹（reflation），意指企圖提高物價以反制來自通貨緊縮的壓力。
在古典政治經濟學，“通貨膨脹”意指增加貨幣供給，“通貨緊縮”則是減少，增加貨幣供給的目的是為了容納實質GDP的增長。壹些學派的經濟學家，通常被歸類為自由意誌主義者、古典自由主義者或超保守主義者，仍然采用這種用法。在主流經濟術語這則被稱為擴張性和緊縮性貨幣政策。
部分學者認為，中文“通貨膨脹”壹詞字面上容易給人通貨本身價值增加的聯想，建議改稱“物價膨脹”，但並未廣獲使用。