1961年，法國人在聖馬諾附近的英吉利海峽蘭斯河河口修建了壹座潮汐發電站。這是世界上最早的潮汐發電站之壹，也曾是世界上最大的潮汐發電站。這裏的潮差是10.9米。高達13.5m；大壩長350米，漲潮時水庫水面可延伸至20公裏長。電站大壩內安裝有24臺直徑5.35米的可逆式水輪機，每臺功率1.000千瓦，發電量24萬千瓦，每年可供電530億瓦/小時。法國還在聖馬諾灣建造了壹座巨大的潮汐發電站。這座電站的裝機容量為10萬千瓦。相當於蘭斯電站的40多倍；年發電量達到25萬億瓦/小時，幾乎是蘭斯電站的50倍。法國還準備在聖馬諾灣2000平方公裏的海面上修建三座潮汐大壩，並組裝最大容量的水輪機，使年發電量達到35萬億瓦/小時。20世紀80年代以來，中國在沿海地區相繼建成了壹批中小型潮汐電站並投入運行發電。其中最大的潮汐電站是浙江溫嶺縣江夏潮汐試驗站，建於1980年5月。它也是世界上最大的雙向潮汐發電站之壹。它位於浙江南部樂清灣北端的江夏港。江夏港是壹個封閉海港。現港內已建成15.5米粘土心墻堆石壩，形成總庫容490萬立方米、有效發電庫容270萬立方米的海港水庫。這裏最大潮差8.39米，平均潮差5.08米。電站的功率是3200千瓦；1989發電量為6.2億瓦/小時。雙向潮汐電站的特點是可以在漲潮和退潮兩個方向發電。江夏電站晝夜可發電14 ~ 15小時，比單向潮汐電站高出30% ~ 40%。江夏電站每年可為溫嶺、黃巖電網提供654.38+00億瓦/小時的電力。
我國另壹座大型潮汐電站是福建平潭的幸福洋潮汐電站，平均潮差4.54米，最大潮差7.16米。該電站年發電量可達31.5億瓦/小時。
潮汐能的主要利用方式是潮汐發電。利用潮汐發電有兩個物理條件:壹是潮汐發電的振幅必須大，至少幾米；第二沿海地形必須能夠儲存大量的海水，可以用於土木工程。潮汐發電的工作原理與壹般水力發電類似，即在河口或海灣築壩形成天然水庫，水輪發電機組安裝在海堤內。潮汐發電站可以是單水庫或雙水庫。