蔡洪平出身上海富庶家庭，1969年，15歲的蔡被下放到江蘇海門縣務農。當時他以為壹輩子只能種田了，對未來頗為絕望。蔡說他甚至兩次想到自殺。
多年以後，曾經的務農經歷，讓“老蔡”可以深刻地理解中國當代的民營企業家，因為他們有著相似的經歷和感受。
牛根生、楊國強、潘石屹、郭廣昌等人，現在都是富豪，但也都是農村出身，楊國強壹直到16歲沒穿過好鞋子，潘石屹13歲才用上衛生紙。這些富豪無壹例外，均打上了“蔡洪平制造”的印記。
壹名曾目睹蔡談判的人士稱，在壹次拜訪某民營企業時，對方在果盤裏擺了些削好的蘿蔔、黃瓜，這讓在場的外籍人士壹時不知所措，而蔡則率先開吃。“這讓創業者對他有很強烈的好感”。
蔡本人並不喜歡首富這個說法，“媒體說這個首富、那個首富，這不是壹個好的稱號。”蔡洪平說，其實楊國強和他女兒本身沒有這麽想，這是壹個天外送來的禮物。
博鰲論壇上，蔡洪平說，當前社會對首富有誤解，財富排行榜誤導人們，把日常消費財富和資產經營財富混在壹起，“他是有上千億，但是他的錢不能亂花，他是創造收益、創造就業的壹個載體。這個資產實際上是誰的？眼睛壹閉都是社會的，永遠帶不走。”
在參加由《財經》雜誌、海航集團聯合主辦的“探尋企業真實成長”高峰論壇時，蔡洪平說，中國經濟可能是發展方向問題，提出了升級換代轉型，但從很多輿論官方媒體發現，說的太多，做的太少。從十多年的報告來看，都講的不錯，但做的完全相反。