1985年，壹位美國古董商在加州的壹處私人住宅中意外發現了馬首銅像，同時發現的還有牛首和虎首銅像。當時，牛頭被放在浴室裏掛浴巾，而虎頭和馬頭則被視為普通的園藝裝飾品，放在花園的水池旁。
古董商以每個65，438美元+0，500美元的低價買下了這三個青銅頭像。從1987到1989，包括這三件圓明園獸首和猴首銅像，先後在紐約和倫敦拍賣，當時成交價最高的是馬首，為25萬美元。之所以說它是馬首，主要是因為乾隆皇帝屬馬，所以在制作工藝上最為精湛。
流失海外多年的鼠首和兔首銅像於2005年出現在法國佳士得拍賣會上。雖然估價懸而未決，但市場人士表示，他們的估價可能在800萬至654.38+00萬歐元之間，總價為2億元人民幣。這個價格從技術和市場的角度來看是非常不合理的。
到2012年，牛首、猴首、虎首、豬首、馬首銅像回歸中國，收藏於保利美術館。2013 4月26日，法國皮諾家族在北京宣布將流失海外的圓明園十二水法青銅鼠首和兔首無償捐贈給中國。此次捐贈的鼠首和兔首是北京圓明園流失的十二生肖銅像中的兩件。
截至2018年底，圓明園十二生肖中的八個獸首已回歸中國，其中龍首在臺灣省保存完好，但蛇頭、雞頭、狗頭和羊頭下落不明。
擴展數據
十二生肖獸首的下落如下:
法國春天集團董事長弗朗索瓦·亨利·皮諾代表家人宣布，將把圓明園收藏的鼠首和兔首銅像無償捐贈給中國。現藏於中國國家博物館。
《牛》於2000年在香港拍賣，由保利集團以700萬港元競得。現在它存放在北京保利美術館供公眾參觀。
虎符於2000年在香港拍賣，保利集團以高出底價3倍的價格拿下，即654.38+04萬港元，現存放於北京保利美術館供公眾觀賞。
法國春天集團董事長弗朗索瓦·亨利·皮諾代表其家族宣布將圓明園收藏的鼠首和兔首銅像無償捐贈給中國。現藏於中國國家博物館。
法國時間2018 17 2月17日下午，疑似圓明園十二生肖獸首之壹的龍首出現在法國巴黎的壹場小型拍賣會上，最終被壹位中國買家以2400萬元的價格買下。
這條蛇的下落不明。
20世紀80年代，臺灣省收藏家從歐美購得此馬。2007年9月20日，由澳門著名愛國人士何鴻燊先生拍攝，耗資69.65438億+港元。
羊的下落不明。
2000年，這只猴子在香港被拍賣，保利集團以740萬港元的價格將其拿下，現放置於北京保利美術館供公眾觀賞。
這只雞的下落不明
這條狗的下落不明
2003年，澳門賭王何鴻燊以不到700萬港元的價格買下了這頭豬，隨後將其捐贈給保利集團，存放在北京保利美術館供公眾觀賞。
百度百科-圓明園獸首拍賣