利息作為資金的使用價格，在市場經濟運行中起著非常重要的作用，主要表現在以下幾個方面:
影響企業行為的功能
利息作為企業的占用成本，直接影響了企業經濟效益的高低。為了降低成本，提高效率，企業應千方百計減少資金量，同時在籌資過程中對各種籌資方式的成本進行比較。如果全社會的企業都把節約利息支出作為壹種普遍的行為模式，那麽經濟增長的效率壹定會得到提高。
影響居民資產選擇行為的功能
在我國居民實際收入水平不斷提高，儲蓄率不斷提高的條件下，出現資產選擇行為。金融工具的增加為居民的資產選擇行為提供了客觀基礎，利息收入是居民資產選擇行為的主要誘因。居民部門重視利息收入，自發產生資產選擇行為，對宏觀調控和微觀基礎重建產生影響。從我國目前的情況來看，高儲蓄率已經成為我國經濟的壹大特征，為經濟的快速增長提供了堅實的資金基礎，居民在利息收入的激勵下做出的各種資產選擇行為，促成了各項宏觀調控的實現。
影響政府行為的職能
由於利息收入與全社會赤字和盈余部門的經濟利益密切相關，政府也可以將其作為調節經濟運行的重要經濟杠桿。比如，央行采取措施降低利率，就會有更多的錢流向資本市場，而當利率提高時，資金就會流出資本市場。如果政府以信貸方式籌集資金，可以以高於銀行同期存款利率的利率發行國債，將民間貨幣資金吸收到政府手中，用於各種財政支出。
利息的多少取決於三個因素:本金、存期和利率水平。