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埃利奧特是壹個充滿幻想的小男孩，他有壹個總是想捉弄他的哥哥邁克，壹個不太會說話的小妹妹格蒂，還有三個兄弟姐妹與剛離婚的母親住在壹起。由於繁忙的工作和不良的情緒，媽媽們往往忽略了對孩子的關心和溝通。
E.T .是壹個被同伴意外留在地球上的小外星人，幸運的是被善良的小艾略特發現了。他瞞著母親偷偷收留了這只孤獨無助的外星人，給了它巧克力，並把它介紹給了自己的狗哈維兄妹。雖然E.T .和埃利奧特無法用語言交流，但他們的感情跨越了壹切外在障礙，聯系在了壹起。雖然他們在外表上有如此大的差異，但他們都有壹顆善良而敏感的童心，渴望愛和關懷。他們之間，建立了壹種奇妙的心靈感應。當外星人悲傷時，埃利奧特會感到憂郁，當外星人生病時，埃利奧特會感到不舒服。孤獨的外星人和孤獨的埃利奧特成了最好的朋友，所以他們不再孤獨。
直到有壹天，E.T .不可避免地被成年人發現。結果，人們處於敵人的邊緣，警察、軍隊和美國聯邦調查局蜂擁而至。大人們不顧孩子們的懇求，無情地奪走了E.T .的生命，忽略了此時的它是多麽無辜、脆弱和絕望。他們只是想把這個外星人作為壹個稀有而珍貴的實驗來研究。
在哥哥和夥伴的幫助下，埃利奧特終於將E.T .從研究中心救出。沒想到的是，大人們從來沒有放過他們，並在沿路設置了許多檢查站來攔截這支“救援隊”。在成年人的註視下，E.T .展現了其不可思議的神奇力量，並帶大家走出了“包圍圈”。
在第壹次發現E.T .的森林裏，前來接回E.T .的外星飛船回來了。想回家很久的E.T .終於離開了。埃利奧特不情願地告別了他的外星朋友，看著遠處的宇宙飛船穿過絢麗的夕陽。艾略特知道他會永遠記住這段短暫而美好的友誼。