1956年，香港名紳何東去世，其後人何佐芝從何東手上得到五萬元遺產，這五萬元便成為香港商業電臺的開臺資金。1959年8月26日，商臺正式開臺，當時的總部位於荔枝角（即今天的美孚新邨）。 1959年籌備期間，林國楷主理中文節目部，Nick de Mooth主理英文節目部，John Wallace、Nick Kendo、John Gunstone加入監制行列，營業部鄺天培任經理。開業不久後，林國楷因事離職，由鄺天培兼任中文節目部主任，藝員開始試音及試播。直至接近正式啟播日期，華龍、岑相、周聰等三人為節目監制。正式開播後, 陸續起用林彬、張清、馮展平、藍菲、黃宗保、胡莎等為監制員。營業部招得鄺文莊協助，開始發展廣告事務，及後有董元爵加入，並負責對外聯絡，接洽廣告事宜。至於廣告播出時間安排, 審核廣告來稿, 錄音等工作, 由鄺文莊駐臺負責。當年三人在廣告界有“商臺三劍俠”之稱。
中文節目部轄下新聞組, 初由廖沛霖主持。由於他早故, 該組由余安接任，下有胡惠民、伍晃榮、麥平、梁德海等任采訪工作。日常新聞報導, 由政府新聞處提供給中英文臺。
初期藝員有林彬、尹芳玲、鐘偉明、張清、岑少文、金剛、金貴、文風、鐘誌明、朱雪梅、馬超慈、杜昌華、馮展平、楊廣培、黃宗保、關鍵、麥平、陳曙光、劉壹帆、蔡雲、葉佳、陳劍雲、馬淑逑、陳惠玲、李雁、丁櫻、莫佩雯、鄭康桂、何燕燕、嘉碧、婉碧、梁上碧、崔妙芝等。二臺開播後，再加入新血有陳森、區松柏、黃天朗等。
播音員有蔡真霞、黃誌恒、何月葵，及後有多人增加。工程部由葉雲燊主理。
早期節目
初時，商臺的節目大多都是當時流行的《廣播劇》及《天空小說》，其中最著名的廣播人就是李我，正因如此，商臺越來越受市民歡迎。
當年紅火節目有《大丈夫日記》-- 林彬、尹芳玲(後來拍成電影, 由楊普禧改編成電影劇本, 並由張英才飾大丈夫。 《三人行》-- 林彬、張清。《小康之家》-- 岑相、李雁、丁櫻、文風。 《薔薇之戀》-- 林彬、尹芳玲。另有《沈冤得雪》、《欲罷不能》、《18樓C座》等, 都甚受歡迎。
個人講述有《天空小說》-- 李我、《倫理小說》-- 瀟湘、《歷史故事》-- 陳弓、《婦女講座》-- 林漢英、《兒童節目》-- 何詠琴-- 《朋友妳寂寞嗎》-- 幽蘭等。
1967年，香港發生暴動。動亂期間，中午時分新聞報告後，加播壹小段由《大丈夫日記》主持人林彬主講的《時事評論》。雖時段極短，對動亂切中時弊，立論精辟，極受市民喜愛。致令左派人士恨之入骨，遭致殺身之禍。主持人林彬與其堂弟林光海在何文田駕車上班時被暴徒縱火燒死。事後商臺播放哀樂以悼念林彬，而林彬生前的寓所——18樓C座亦成為商臺其中壹個長壽時事廣播劇的名字。
香港經過林彬遇害後，市民對左派鬧事分子已經認識清楚，續漸失去支持，市面開始回復平靜。早期各行政人員，對工作十年有感疲累，壹些離退休年齡不遠，遂盟去意。或提早退休、或移民海外。 1990年，香港的廣播電臺頻道進行改革，商臺更改其兩個粵語頻道的傳送頻率，商業壹臺的頻率由AM864改為FM88.1（即是日後的雷霆881，以新聞資訊為主，在香港的收聽率壹直名列前茅），商業二臺的頻率由AM675改為FM90.3（即是日後的叱咤903，主要播放流行音樂，為現時在香港年青人社群中最具影響力的電子傳媒頻道），而原本為商業壹臺所使用的AM頻率，則安排給商業英文臺作新頻道，AM864則改為以英語為主要播放語言，播放新聞及音樂。
1990年代，商業電臺為鼓勵本地創作音樂，商業二臺(叱咤903)曾經指定只播放香港本地創作流行音樂，直至1990年代中期為止。1990年代商業電臺也孕育出不少人才，有後來分開發展的軟硬天師，在填詞界舉足輕重的林夕和黃偉文等。
而1990年至1991年間，商業英文臺AM864曾被煙草公司Mild Seven贊助，破天荒在該頻道深夜時段不中斷播放歌曲音樂。
1999年，商業電臺曾經與九龍巴士合作，在巴士上安裝收音機設施，播放商業二臺節目，有壹定支持，不過亦遭到壹些希望車廂內保持寧靜的乘客反對。