王安石的改革是壹項全面系統的改革，包括教育、人才選拔、軍事、經濟和財政。但改革的主要內容是財政。王安石在位期間，北宋政權最突出的問題是入不敷出。為什麽呢？三冗問題嚴重，所謂 "三冗 "就是冗兵、冗官、冗費的問題。所謂冗兵，就是部隊多了要吃飯，但沒有戰鬥力的人。往往征召農民起義軍入伍，不僅增加了軍費開支，而且使士兵缺乏榮譽感。因此，宋代戰爭中的國家軍隊是不可靠的，主要依靠私人組織的軍隊。這在北宋和南宋都是如此。當然，軍隊效率低下的另壹個原因是，軍隊負責人沒有調動和指揮權，將領經常更換，不了解部隊，士兵也不了解將領，很難有強大的統壹戰鬥力。造成 "冗兵 "問題的另壹個原因是征兵與國防相結合的政策，導致老、弱、病、殘士兵的比例越來越大。他們中的許多人在60歲時退伍，但他們只能在20到30歲時退伍。其他年齡段的士兵基本上沒有什麽用處，必須得到支持和扶持。
北宋的 "冗官 "有很多原因，其中壹個原因是 "壹職多官"。"壹職多官 "導致了對幾個人的管理。誰也說不清，但卻相互抑制。這樣既沒有工作效率，又養了太多的冗官，財政支出無形中增加了。在宋朝的政治中，為了防止作弊，也就是增加監督，也就是增加機構和人員編制，實在是太多了。此外，唐太宗在位後，擴大了科舉的規模，每年有壹千多人被錄取為官。官員人數迅速增加，到仁宗時，已是 "國初十倍"。
冗費問題主要是由嚴重的冗官和冗兵問題引起的。多余的官員導致行政費用增加，多余的士兵導致工資增加。此外，每年還向遼國和西夏贈送許多錢幣和物資。可以說，王安石改革的主要背景是基於財政和軍事政治。因此，王安石改革的主要內容也是增加財政收入，減少財政支出。
影響王安石思想的另壹個歷史背景是，當時商業發達，商業文化濃厚。因此，王安石在尋找解決問題的方法時，也在尋找商業思維，這無形中增加了商業經濟和貨幣經濟的談判籌碼，但從根本上違背了農耕文化的思想。可以說，在幾千年的中國傳統社會中，中國文化的主線是農耕文化，農耕文化在於自己的勞動、衣食。用錢的地方很少，幾乎所有的生產都只是為了自給自足，而不是為了交換，至少是輔助性的，直到有了自給自足的剩余。
以下是對王安石的經濟和金融改革措施的評價，從中我們可以更好地理解王安石的改革。北京大學的趙靖先生認為，王安石改革的財經內容可以分為兩類：壹類是促進農業，另壹類是對待商業資本和商人。第壹類是青苗法、免稅法、方田稅法和農田水利法。青苗法與常平倉的方法相同，都是為了穩定糧價。綠化苗的方法是為了解決農民在收成不好的時候可以得到政府的幫助。每年春節後或秋收前，農民急需物資援助，按當時說法叫 "夏料"、"秋料"。在政府不作為的情況下，農民被迫向地主和高利貸者借錢，或在無法歸還的情況下賣掉土地，變成佃戶或移民。