小說講述了壹個律師揭露了壹個乞丐冒充身份行騙的真相，訓斥了乞丐，然後給他壹份工作以獎勵他的辛勤工作。從此，乞丐走上了正義之路。律師認為他給乞丐的教訓拯救了乞丐墮落的靈魂，但事實並非如此。
這部小說最重要的是按照時間順序將律師對乞丐的教訓與律師的廚師對乞丐的行為進行了比較。雖然作者沒有寫太多真正的靈魂救贖者，但它只是呼應了主題。拯救壹個人真正的靈魂，不是律師的“諄諄教誨”，而是廚師壹邊咒罵壹邊感同身受。
以下是部分精彩內容節選:
1.乞丐向律師乞討。他告訴律師，他原本是村長，但因為被當地自治局陷害而丟了工作。然而，律師很容易就看穿了乞丐的謊言，因為他前天才見過乞丐。
“聽著，前天我在花園街見過妳，”他說。“妳當時告訴我的不是鄉村校長，而是妳說妳是壹名被開除的大學生。妳還記得嗎？”
2.律師當眾怒斥乞丐的撒謊行為，大義凜然，他無情地咒罵乞丐。乞丐想為自己爭辯，但他沒有機會，最後他只能羞愧地低下頭。
從律師的角度來看，這個衣衫襤褸的人無恥的謊言引起了他的厭惡和反感，並違反了他在斯克沃爾佐夫所熱愛和重視的東西:善良、敏感和對不幸者的同情。
（乞丐的說法）但我能怎麽辦呢？相信我，以上帝的名義，我不能不說謊——如果我說實話，沒有人會給我任何東西。
3.這個時候，可憐的乞丐只想伸手索取，卻不想為自己創造價值。律師居高臨下地說這個乞丐是個健康但懶惰且被寵壞的人。乞丐拒絕接受律師的說法，說他沒有從小學到大學校的技能，沒有人願意給自己工作的機會。
（律師指控）胡說。妳年輕、強壯、健康，只要妳願意，妳總能找到工作。但是妳知道妳很懶，被寵壞了，還喝醉了！妳聞起來像伏特加，就像壹個酒鬼！妳骨子裏已經變得墮落和不誠實了。妳除了乞求和撒謊什麽也做不了！
4.律師的指控使乞丐的臉變得又紅又藍，他感到羞愧。雖然他羞辱了乞丐，但最後，律師說他可以給乞丐壹份工作。只要乞丐願意在柴房裏認真工作，他就會付錢給他，並允許他留下來工作。當律師透過窗戶看到乞丐小心翼翼地劈柴時，他的怒氣突然消失了。他願意給這樣壹個迷失的年輕人壹個機會。
想到強迫壹個被寵壞的、喝醉的、可能生病的人在寒冷的天氣裏做艱難的粗活，他就會感到酸楚和羞愧。
5.從那天起，乞丐經常去幫助律師，律師逐漸看到了乞丐的決心。他還向乞丐推薦了其他工作機會，乞丐帶著律師的推薦信離開了。直到幾年後，混得風生水起的律師再次遇到了乞丐，而乞丐早已向他討要破舊的衣服。律師認為他的教訓救了他。
妳知道嗎？妳知道嗎？在某種程度上，妳是我的教子。我讓妳走上了正確的道路。妳還記得我是怎麽罵妳的嗎？那時候妳差點轉入地下。啊，謝謝妳記得我的話，親愛的朋友。
6.乞丐真誠地感謝律師的善意言行，但他不得不告訴律師真相。真正改變他靈魂的不是他的指責和痛斥，而是那個在廚房默默無聞、脾氣暴躁、整天罵人的廚師。她改變了她的靈魂。
我到妳家砍柴時，她開頭總是說:“唉，妳這個酒鬼！被上帝拋棄了！妳怎麽不去死！”然後她坐在我對面，哀嘆著，看著我的臉哭著說:“妳這個不幸的人！”妳在這個世界上沒有幸福，然後妳會在地獄裏燃燒，可憐的酒鬼！可憐的悲傷的人！"
我不能告訴妳她有多少次心煩意亂，為我流了多少眼淚。對我影響最大的是她為我砍柴！
妳知道，先生，我從來沒有為妳砍過棍子——都是她砍的！我無法解釋她是如何救我的。她看著我改變並戒酒。我只知道她的話和她的高尚行為改變了我的靈魂，我永遠不會忘記。