通常，上市公司的股票是根據相應證券交易所發布的招股說明書或註冊聲明中約定的條款通過經紀人或做市商出售的。壹般來說，壹旦完成首次公開上市，公司可以申請在證券交易所或報價系統上市。有限責任公司在申請IPO前應變更為股份有限公司。
另壹個可行的在證券交易所或報價系統上市的方法是在招股說明書或註冊聲明中規定允許私營公司向公眾出售其股票。這些股票被認為是“可自由交易的”，這使企業符合在證券交易所或報價系統上市的要求。大多數證券交易所或報價系統對上市公司的股東人數有嚴格的規定，規定了自由交易股票的最低數量。