這個女孩是老人的童養媳。老人對女孩很好，從來沒有侵犯過女孩。他對那個女孩好了十年，就為了婚禮那天。女孩長大了，愛之種子看上了來船上參觀的男大學生後就憋不住了。老人氣得壹直拿弓威脅男學生，但每次都被女生制止。眼看事情已經脫離了老人的控制，老人試圖殺死男大學生，卻被女孩制止。老人不甘心，畢竟這個姑娘是自己的女人，而且他已經為這個姑娘辯護了十幾年，真的不甘心，不然之前的壹切努力都白費了。
老人殺不了人，只好自殺。他把女孩逃跑的那條船的繩子系在自己的脖子上。女孩的船離老人的大船越遠，老人就離上帝越近。老人決心壹死，把所有割斷繩子的刀都扔了。老人對姑娘的癡情，終於打動了姑娘。女孩掉轉船頭，回到大船上，同意嫁給老人。兩人舉行了婚禮，只有壹名男大學生在場。但是老人知道女孩的心已經不在他身上了。老人舉辦婚禮是為了成全自己，成全這個女孩，讓她有更好的未來，才是真愛。老人和他的大船最終葬身海底。女孩重生了。
這部電影最出彩的地方在於，老人終於突破了自己的思想牢籠，成全了女孩的未來。這是沖破情欲束縛的至高無上的愛。有人從國家的角度分析這部電影，說這個女孩代表現在的韓國，那個老人代表美國。那個男大學生代表了韓國人永無止境的民族獨立精神。二戰後，韓國壹直是美國的勢力範圍。但隨著韓國經濟在美國的支持下逐漸壯大，韓國國民的民族獨立性也越來越強，壹直與其主子美國進行堅決鬥爭，最終迫使美國放棄在韓國的大部分權益，讓韓國獨立發展。這種聯想對於金基德這位才華橫溢的韓國導演的創作來說，實在令人驚嘆。韓國電影確實達到了世界壹流的水平。